“En solo medio año … ¿Será realmente posible para nosotros extender el ferrocarril profundamente en la Tierra Bárbara?” Al escuchar el plan de Roland, Barov, que ya había sido testigo de muchos “milagros”, aún amplió sus ojos con incredulidad. “Le tomó al Ministerio de Construcción más de medio año completar una carretera ordinaria que conecta el Área Fronteriza y el Área Longsong, y esta Calle Principal del Reino estaba a menos de una quinta parte de la distancia entre el bosque y Taquila. ¿El Sr. Karl podrá completar esa tarea?
Los oficiales comenzaron a susurrar entre ellos. The Kingdom Main Street fue el primer proyecto de construcción a gran escala que Roland había iniciado después de que Longsong Stronghold se fusionara con Border Town. Había empleado a unos 2.000 trabajadores y muchas personas lo habían considerado un desperdicio de recursos en ese momento. Ahora este nuevo proyecto de ferrocarril fue aún más increíble. Teniendo en cuenta su limitado período de construcción, muchos funcionarios creían que sería una misión imposible, incluso si todos los trabajadores en Neverwinter fueran contratados para este proyecto.
Karl Van Bate, el Ministro de Construcción, permaneció en silencio y parecía estar trabajando en su cerebro para encontrar una solución adecuada.
Roland tenía clara su preocupación. En la actualidad, hay muchos proyectos de construcción en curso en la ciudad. Estaban justificadamente preocupados de que el gasto de este proyecto ferroviario fuera demasiado grande para los recursos limitados de la ciudad. Sin embargo, de hecho, en comparación con los pavimentos de cemento de la carretera que necesitaban materiales de alta calidad y la compactación de los rodillos, la construcción de la plataforma del ferrocarril y el pavimento de lastre eran mucho más fáciles.
En cuanto al último paso de instalación de los rieles, solo parecía complicado, pero en realidad era el paso más rápido de todo el proceso de construcción.
Roland había visto la demostración de Anna de soldar las partes metálicas con Blackfire. Podía soldar una barra a dos pistas a la vez, y el tiempo promedio para soldar cada junta era de menos de 10 segundos. En comparación con los pernos tradicionales o las conexiones de fusión en caliente que se usan en el mundo moderno, su capacidad no solo mejoraba sustancialmente la calidad del manejo, sino que también ahorraba mucha mano de obra y material. Roland sintió que su trabajo no podía ser más perfecto.
El ferrocarril experimental frente a todos era una barandilla casi sin costura hecha por Anna. Para compensar las distorsiones que podrían ser causadas por la expansión térmica, aún quedaban huecos invisibles entre las pistas, pero en la superficie, eran inconsútiles. Esto significaba que cuando el tren circulara por estas vías, los pasajeros que se encontraban dentro no experimentarían los frecuentes temblores ni escucharían el ruido constante que formaban parte de los trenes modernos.
Ana había terminado de soldar esta sección de las pistas en solo medio día.
Esta fue la razón por la cual Roland hizo que el período de construcción para el proyecto ferroviario fuera muy corto.
La hoja probablemente solo necesitó cinco días para colocar las traviesas y rieles en una sección de una determinada longitud, mientras que los trabajadores solían tardar 10 días para construir y pavimentar una capa de caminos de igual longitud. Mientras tanto, Anna solo necesitaba un día para soldar la misma sección de ferrocarril. Tenía tiempo suficiente y podía tomarlo con calma. Maggie podría llevarla al trabajo por las mañanas y traerla de vuelta al castillo a tiempo para almorzar.
Roland no quería explicar los detalles de las habilidades de las brujas a los oficiales, ya que no todos conocían bien a las brujas. Mientras tanto, predijo que el período de construcción podría ser incluso más corto si pudiera encontrar brujas relevantes de Sleeping Island que estuvieran dispuestas a ofrecer ayuda para este proyecto. Sin embargo, todavía no había tenido la oportunidad de preguntarle a Tilly sobre las habilidades de sus brujas, ya que había ido directo a la chica loba y luego a la reunión inmediatamente después de haber llegado a Neverwinter.
Al ver a Roland ignorar la pregunta de Barov, los oficiales volvieron sus ojos hacia el tren.
En contraste con el riel sin costura, que parecía muy futurista, el tren en sí parecía ser una antigüedad. Su locomotora de vapor se dividió en dos partes. La parte frontal consistía en una máquina de vapor de cuarta generación y un dispositivo de transmisión, y la parte trasera era un coche de carbón. La cabina de un conductor estaba ubicada entre estas dos partes, desde donde los conductores podían controlar la velocidad del tren, agregar carbón a la caldera y hacer sonar el silbato de vapor.
Debido a la interrupción causada por la guerra de unificación de Gyaycastle, esta locomotora de vapor todavía era solo un prototipo inacabado, sin embargo, ya era mucho mejor que las locomotoras de vapor de primera generación del mundo donde Roland había vivido antes. Su motor de vapor adoptó cigüeñales en lugar de volantes y correas de transmisión. En lugar de engranajes, que podrían atascarse fácilmente, se utilizó un enlace mecánico que se movía sin problemas para conectar las ruedas de ambos lados de la locomotora al motor.
Roland había simplificado su diseño para la locomotora todo lo posible. Como resultado, parecía que acababa de parchar todos los componentes principales juntos. En comparación con un tren moderno, tenía numerosos defectos. No tenía freno mecánico y necesitaba mano de obra para girar el cabrestante y detener el tren. Como la cabina de los conductores estaba en la viga de conexión que conectaba las partes delantera y trasera del motor de la locomotora, los conductores se sentirían perturbados por las sacudidas y las vibraciones constantes causadas por la máquina de vapor al conducir el tren. No estaba equipado con ningún dispositivo eléctrico, por lo que los conductores y los demás trabajadores del tren tenían que sonar el silbato de vapor o gritarse para comunicarse. Sin embargo, ya era el mejor diseño posible basado en las capacidades tecnológicas actuales de Neverwinter.
Primero tuvo que construir este prototipo y luego mejorarlo gradualmente, al igual que lo que había hecho con la máquina de vapor de primera generación.
“Su Majestad, ¿cuál es la capacidad de carga de esta cosa?” Kyle Sichi, el Ministro de Industria Química, preguntó con curiosidad. “¿Es más alto que el de un bote de concreto?”
“Creo que su capacidad de carga debería ser casi cinco o seis veces la de un bote de concreto”. Roland estaba satisfecho al ver las miradas sorprendidas en los rostros de los oficiales. “Pero esto es solo el comienzo. Con el progreso técnico, podrá transportar carga que necesita 100 barcas de hormigón para transportar de inmediato”.
“A, ¿Cien?” Barov tragó saliva. Como el Director del Ayuntamiento, él era muy consciente del significado del número.
“Entonces … ¿qué hay de su velocidad?” Petrov preguntó con voz temblorosa.
“No estoy seguro. Todavía estoy esperando los resultados de la prueba, pero definitivamente no será más lento que un bote de concreto”.
En esta época, los carruajes tirados por caballos y algunos otros animales de carga eran las principales formas de transporte terrestre. En el terreno accidentado y blando, su eficiencia de transporte fue baja. Además, los carruajes no tenían neumáticos de goma ni ningún otro tipo de amortiguación, por lo que sus ruedas de madera a menudo se destrozaban al sacudirse repetidamente en la carretera. En tales circunstancias, el Reino de Graycastle usó los barcos como el modo principal de transporte. En los ríos del interior, las embarcaciones de vapor, que no necesitaban moverse con la ayuda del viento, eclipsaron rápidamente a los veleros tradicionales. Dado que, en opinión de los funcionarios, los barcos de hormigón ya eran transportistas extremadamente rápidos y eficientes.
Al enterarse de que un tren podría viajar más rápido y transportar más carga que un bote de concreto, cayeron en silencio.
Instintivamente querían negar tal posibilidad, pero se sentían reacios a hacerlo, ya que tenían miedo de que pudiera ser cierto. Al ver a los desconcertados oficiales, Roland no pudo evitar sentirse orgulloso. Si él les hubiera dicho algo así hace dos años, habría sido considerado como un lunático. Como la guerra se acercaba rápidamente y no había logrado mejorar los barcos, quiso utilizar este nuevo invento que construyó para aumentar la moral de sus súbditos.
Después de todo, no había exagerado la fuerza del tren.
Después de todo, la máquina de vapor era solo la primera generación de fuentes de energía industrial.
Una vez que los trenes pudieran estar equipados con motores de combustión interna, se convertirían en el modo de transporte dominante en tierra.
“Su Majestad, ¿podría mostrarnos cómo funciona?” Barov preguntó después de un rato.
“Sí, pero no ahora. Todavía carece de algunos componentes clave. Necesitamos otra semana para completarlo”. Roland negó con la cabeza.
“De acuerdo con el plan que le asignó al Ministerio de Construcción antes de la guerra de unificación, tiene la intención de utilizar el ferrocarril para conectar la mina con el muelle, ¿no?” Preguntó Barov.
“Sí.” Roland sintió que Barov tenía algo más que decir.
“Un vehículo tan poderoso aumentará la moral de nuestro pueblo y ayudará enormemente al Ayuntamiento en nuestro trabajo de propaganda bélica”, expresó Barov de su idea. “¿Está bien dejar que todos tus súbditos presencien esta increíble escena el día de la prueba del tren?”
Inmediatamente, Roland entendió qué tipo de efecto propagandístico quería lograr Barov y se alegró de ver que su Director del Ayuntamiento había aprendido a guiar la opinión de la gente durante estos años.
“Como desees”, sonrió y dijo.
