Sin embargo, el “Río subterráneo de Styx” donde el Blackwater convergía en la Región austral era muy inusual. Según el informe de Iron Axe, en el camino desde Choke Swamp hasta Endless Cape, el río Styx se volvía menos denso y la niebla estancada se volvió delgada. Varios ríos de Styx se cruzaron en el Valle de Blackwater, donde los hombres incluso podían oír el rugido del agua que salpicaba las rocas debajo de ellos cuando estaban parados en un lugar más alto.
Roland especuló que la composición del agua del río Styx cambiaba a medida que fluía. Por ejemplo, la niebla estancada que Iron Axe había descrito en su informe podría ser una especie de gas tóxico emitido por Blackwater, o un producto de la reacción entre algunos materiales subterráneos. Eso podría explicar la razón por la cual durante siglos de evolución, los rayos naturales o el fuego artificial no prendieron fuego al Valle de Blackwater, y por qué nadie podía sobrevivir en Choke Swamp.
La niebla estancada que envolvía el río Styx no solo detuvo a la gente de la nación de arena sino que también bloqueaba el aire fresco, y así se garantizó un flujo constante de Blackwater hacia el sur. Pero a medida que el río subterráneo se acercaba al Cabo, se volvía más delgado y finalmente desaparecía. Solo una parte del río subterráneo escaparía del suelo bajo la presión. Entre ellos, algunos se incendiarían, mientras que otros se convertirían en pequeños arroyos y charcos poco profundos en el suelo. Además, la niebla estancada se dispersaba en ese punto, proporcionando un entorno perfecto para que desarrollen minas.
Roland no tenía idea de cuántos componentes se podían separar de ese crudo único, por lo que solo le pidió al Alquimista en Jefe que hiciera algunos experimentos antes de hacer un plan adicional.
Afortunadamente, los componentes destilados hasta ahora mostraron una perspectiva muy inspiradora.
“No hay duda de que el Blackwater puede usarse para fabricar armas terribles, pero puede hacer mucho más que eso”, respondió Roland mientras recogía el vaso y lo estudiaba cuidadosamente. “Hay mucho de lo que podemos beneficiarnos, incluso solo por su alto nivel de calor de combustión. Te lo haré saber algún día”.
La mejor manera de motivar a un hombre sencillo como el Alquimista Jefe sería despertar su interés con nuevos conocimientos.
Roland se rió en silencio al ver que el deseo del anciano aparentemente no estaba satisfecho. Continuó: “En cuanto al experimento, no es suficiente usar varias retortas y tubos condensadores si queremos utilizar el Blackwater. Hay que encontrar algunos planes, como la forma en que producimos los ácidos dioicos, que permitirán la producción en masa.”
El principio de la separación del aceite era muy simple, lo que podría considerarse como el conocimiento químico más básico. Al calentarse, el petróleo crudo se convertiría en vapor que luego entraría en la torre de destilación conectada, donde el vapor de los diferentes componentes se condensaría sucesivamente debido a sus diferentes puntos de ebullición. Durante este procedimiento, los aceites terminados tales como gasolina, querosene, diesel, aceite pesado, etc. podrían ser recolectados. El proceso fue una transformación física completa, por lo que sería muy fácil lograr esos materiales en la condición de experimento actual.
Aunque la tasa de utilización del petróleo crudo del mundo moderno había mejorado significativamente a medida que la tecnología del refinamiento se diversificaba, la destilación tradicional seguía siendo útil. Como tal, la destilación seguía siendo la primera opción cuando no tenían en cuenta el factor de costo.
Kyle Sichi era muy consciente de la dificultad que tendrían si quisieran mejorar cualquier experimento de laboratorio a una producción industrial masiva más complicada. Tenía que tener muchos detalles en cuenta si iban a poner la destilación en práctica de producción .
El viejo alquimista se acarició la barba y dijo: “Um … necesito unos días para planificarlo, y quiero la asistencia de la Unión de Brujas”.
Esa fue una buena señal de que pidió ayuda a las brujas voluntariamente. Roland asintió. “Solo avíseme si necesitas algo. Me ocuparé de eso”.
“Gracias, Su Majestad”, dijo Kyle, sopesando sus palabras. “Además de esto, tengo una solicitud más pequeña”.
“Oh, adelante”.
“¿Puedo tener el honor de ver el nuevo invento hecho de ellos cuando esté listo?” Su voz estaba llena de curiosidad.
Teóricamente hablando, el viejo alquimista se había pasado un poco por la borda porque el proyecto debía ser confidencial. Era como si un ingeniero responsable de la extracción de mineral de uranio quisiera conocer todo el plan de Manhattan. Pero Roland estuvo de acuerdo después de una breve contemplación. Después de todo, un pequeño incentivo podría aumentar su pasión por el trabajo, y Roland confiaba en que no había nadie que pudiera competir con Neverwinter en términos de nivel de ciencia y tecnología en esta época.
“Tienes que trabajar duro.” Roland señaló los líquidos separados y dijo: “Cuanto antes obtenga el producto terminado, más pronto sabrás la respuesta a tu pregunta”.
“Disculpe, Su Majestad … ¿Se refiere a todos ellos?” Kyle preguntó con asombro. “De hecho, todos eran combustibles, pero el líquido destilado en la torre inferior no era mejor que el polvo de nieve. Produce humo espeso y no se quema bien, ni siquiera es bueno para las luces”.
“Este tipo, cuya mente aún se aferraba a los explosivos, toma cualquier producto que sea menos activo como desperdicio”, pensó Roland. Era cierto que los destilados de luz en la torre superior eran más inflamables y su llama era más vigorosa, pero sus usos fueron inesperadamente limitados en la práctica. Sin aditivos, incluso el más mínimo error los desencadenaría, por lo que apenas fueron útiles bajo la condición actual. En cambio, favorecía el diesel y el petróleo pesado destilado en la torre inferior.
Sin duda, el diesel sería un combustible perfecto para el motor de combustión interna. Incluso aquellos mezclados con impurezas resultantes del proceso inferior fueron utilizables en la práctica. Su único problema era crear el humo espeso y negro y, por lo tanto, causar contaminación cuando se quemaban, pero eso apenas preocupaba a Roland en este momento.
El petróleo pesado jugaría un papel esencial en la navegación y era el combustible óptimo para las embarcaciones a vapor. El barco a carbón actual podría funcionar bien en los ríos del interior, pero no era lo suficientemente potente como para navegar en el mar, donde el barco requería una gran potencia que el carbón no pudo proporcionar. Para ser honesto, ya había sido una laboriosa tarea para el barco viajar de Fiordos a la playa de aguas poco profundas de la Región Occidental. Por lo tanto, Roland quería construir Festive Harbour en Endless Cape, donde podía suministrar petróleo al barco a vapor que planeaba cruzar el Sealine y entrar en el océano abierto.
Además, el requisito de producir petróleo pesado fue el más bajo. El petróleo pesado aproximadamente destilado, incluso aquellos mezclados con residuos asfálticos, era utilizable, por lo que podría ser uno que podría obtenerse más fácilmente en la familia del petróleo.
Por supuesto, Roland no le contaría eso a Kyle. No pudo garantizar nada antes de obtener el aceite terminado. Si el resultado final se contrarrestaba con su deducción original, mancharía su reputación de ser omnisciente. Así que se limitó a encogerse de hombros y dijo: “Todos los componentes del petróleo, incluidos los residuos y restos, deben ser recolectados y clasificados. Me serán útiles”.
“Sí, Su Majestad”, dijo el Alquimista Jefe con su mano sobre su pecho.
“Por cierto.” Cuando Roland salió de la habitación, de repente se detuvo en la entrada del laboratorio. Se volvió para mirar a Kyle y agregó: “Configure una sesión de tutorial”.
Eso tomó a Kyle por sorpresa. Él espetó, “¿Qué?”
“Pensé que había aclarado mi idea en la última reunión de agricultura. Necesitamos agregar una clase de agricultura a nuestro plan de estudios de secundaria. Eso nos ayudará a capacitar a suficientes hombres calificados para manejar la situación, incluso si vamos a diseminar los Golden Twos para todo el reino “, explicó Roland. “Y las nuevas plantas requerirán más personas capacitadas. Por lo que puedo ver, hay muchas personas que pretenden unirse a la industria de la química después de terminar su educación universal. Será mejor que los entrenes antes de usarlos en caso de que lo fastidien todo en la planta debido a la falta de experiencia “.
Permitir que las personas elijan los cursos en los que estaban interesados fue el mismo que los estudiantes universitarios eligen sus propias especializaciones. Aquí en Neverwinter, el proceso tuvo lugar más temprano en la escuela media. Roland había pensado sobre este asunto durante mucho tiempo y creía que, como no había tiempo para capacitar a personas con diversas habilidades actualmente, era mejor que comenzara a capacitar a los trabajadores profesionales lo antes posible.
“Su Majestad, ¿no se suponía que Lady Scroll … era responsable de eso?”
“Ella maneja las secciones de reclutamiento, composición de clases, evaluación y nómina, pero el docente debe ser del Ministerio de Industria Química, por lo que debes velar por ello”.
Kyle dejó escapar un suspiro de alivio como si hubiera obedecido todo mientras Roland no lo empujara a enseñar a los estudiantes. Su miserable recuerdo era tan reciente como el de ayer. Él había sufrido lo suficiente durante el proceso de reclutamiento y entrenamiento de algunos aprendices de alquimia para obtener “Química Intermedia” de Roland. Kyle respondió: “Ya veo, Su Majestad”. “Creo que los alquimistas de la ciudad del rey, que eran expertos en oratoria y publicidad, están bastante calificados para el puesto de docentes.”
