Lightning se quedó en silencio.
Ella sabía que Edith tenía razón. Si el agujero era de hecho extremadamente profundo como Edith lo había descrito, casi podía determinar la fatalidad de la caída. Si fuera por alguna intervención del poder mágico de Fran, la situación sería aún más complicada. Podría haber una gigantesca Piedra de Dios de la Represalia en el fondo, en cuyo caso, ella no previó una gran engaño. Sin embargo, si hubiera una trampa tendida por algunos enemigos desconocidos, sería demasiado peligroso para el equipo de rescate.
Era muy probable que esos veloces monstruos en forma de hoz y el portador de gusanos que una vez había devorado la pagoda Blackstone del demonio siguieran acechando alrededor de la Gran Montaña de Nieve. Sin las alertas de Nightingale y Sylvie o la protección del Primer Ejército, incluso las Brujas del Castigo de Dios encontraron difícil traer a Fran de vuelta sana y salva.
La pequeña niña respiró hondo.
La exploración era esencialmente un asunto arriesgado.
Un buen explorador debe salvar a su compañero sin importar las circunstancias.
Ella se acercó a las brujas discutiendo y les dijo: “Déjenme echar un vistazo allí abajo. Como sea que vayamos a hacer eso, primero tenemos que saber qué está pasando antes de dar el siguiente paso”.
Un hombre rubio se dio la vuelta y preguntó: “Tu habilidad es…” Lightning recordó que se llamaba Elena. Aunque parecía un hombre por su apariencia, su alma debajo del cuerpo era literalmente una bruja antigua de Taquila.
Lightning le golpeó en la cabeza con sus gafas. ” Volando. A juzgar por la situación actual, creo que soy mejor explorador que tú”.
Agatha frunció el ceño. ” Esto no es una cuestión de conveniencia. ¿Cómo vas a volver si no puedes aplicar tu habilidad en el fondo de la cueva? Su Majestad dijo que nadie debe actuar solo en esta operación, ya se trate de una bruja de la Unión de Brujas o de Taquila. Todos deben trabajar juntos y cooperar con el Primer Ejército”.
” Entonces átame una soga a la cintura”. Lightning reveló todo su plan. “Incluso si realmente hay una zona anti-magica creada por la Piedra de Dios de la Represalia, siempre y cuando me subas después de que llegue al fondo, no debería haber ningún problema.”
Salvar a un compañero no significaba actuar imprudentemente. Su padre le había contado numerosas historias sobre horribles emergencias cuando ella era pequeña. Lightning creía que la mayoría de los accidentes terminarían bien siempre y cuando tomaran las medidas adecuadas.
Porque era la más grande exploradora, ¡incluso sin su poder mágico!
Nightingale le interrumpió: “Déjame ir con ella. Puedo caminar a lo largo del precipicio fácilmente, porque no hay ningún lado bueno o malo en el mundo nublado. Aunque surja un enemigo, puedo acudir en su ayuda inmediatamente”.
Wendy agitó la cabeza vigorosamente. “Eso sería tan peligroso como actuar solo. Si hay una trampa ahí abajo, ustedes dos no podrán salvarse. No olvides que hay enemigos formidables como Demonios Mayores en este mundo”.
“Nunca abandonaremos a Fran. ¡Si no vas tú, iré yo mismo!” Elena soltó en voz baja.
“¿Has olvidado obedecer órdenes después de 400 años?” Hay una leve sensación de pesadez en la voz de Agatha. “¡En nombre de las brujas de Taquila, te prohíbo que actúes solo!”
“…” Al oír esto, todas las Brujas del Castigo de Dios se callaron. Elena se mordió el labio. Al final, dio unos pasos hacia atrás e hizo una disculpa poniendo su mano sobre el pecho.
“No necesitas discutir sobre ello.” Edith se aventuró. “Su Majestad ordenó que nosotros tres debemos trabajar juntos. Por lo tanto, sólo necesitamos enviar al Primer Ejército allí, ¿no?”
“¿Encontraste el camino?” Brian, el supervisor del Primer Ejército, preguntó sorprendido.
“No, pero encontré esto.” Edith señaló el acantilado cerrado a la entrada. En la luz de la antorcha, los puntos reflectantes de luz en el río se fragmentan en destellos parpadeantes mientras el agua corre. “Debería haber algún equipo de levantamiento en el bote de concreto usado para hacer avena, porque a menudo veo a los soldados transportando comida desde el bote de suministros a través de una grúa. No lo hacen manualmente”.
“Ah… esa es la góndola.” Brian asintió. “Puede transportar muchas mercancías a la vez, pero requiere una máquina de vapor.”
“Por lo tanto, sólo tenemos que mover la máquina aquí desde el barco y enviar dos escuadrones de ametralladoras junto con las brujas”, enfatizó Edith en cada sílaba de un golpe. “La longitud de la cuerda puede ser ajustada a través de un conector; las Brujas del Castigo de Dios no tendrán ningún problema en manejar máquinas pesadas. El agua aquí puede garantizar una operación constante así como una ruta de retiro requerida por Su Majestad. La única pregunta es cómo quitarlo. Creo que el Primer Ejército sabrá cómo hacerlo, ¿verdad?”
Brian contestó vacilante, “Definitivamente podemos quitarlo, pero es difícil volver a ponerlo…”
Edith levantó las cejas. ” Entonces sólo perderás un barco y una locomotora de vapor, que no suman más de 500 o 600 reales de oro. ¿Qué elección crees que haría Su Majestad si fuera tú?”
Lightning sacudió sus labios. 500 o 600 reales de oro no era un número pequeño.
Brian no tardó mucho en tomar su decisión. Pronto asintió con la cabeza y dijo: “Ya veo. Pronto encontrarás una máquina de vapor lista para funcionar”.
…
A la hora siguiente, una máquina ruidosa apareció en la entrada del hoyo. Como se les dificultaba fijar el brazo de la góndola a las rocas, al final abandonaron esta parte del dispositivo, pero sólo utilizaron un soporte como aparato de elevación. El torno giró rápidamente al moverse el volante de la máquina de vapor. Así que dejó caer la cuerda por el agujero poco a poco. Para evitar las rozaduras, Agatha invocó su poder y envolvió la entrada del agujero con hielo sólido para que la cuerda pudiera moverse hacia arriba y hacia abajo sin rozar contra el acantilado.
En el extremo de la cuerda se colocó una enorme cesta de hierro que podía transportar de seis a ocho personas y dos unidades Mark I tipo HMG. En ese caso, las brujas estarían bien protegidas por los poderosos escuadrones de ametralladoras aunque perdieran su capacidad de combate.
Agatha, Elena y seis soldados del Primer Ejército se metieron primero en la canasta, seguidos por Lightning y Nightingale.
Después de probar el equipo de elevación, todos se hundieron lentamente en el agujero profundo. La luz de la antorcha se volvió cada vez más sombría.
Lightning flotaba en algún lugar un poco por debajo del centro del agujero para guiar el camino, con una cuerda alrededor de su cintura. Se sentía un poco incómoda sin Maggie volando a su lado, pero ella sabía que alguien debía estar estacionado fuera de la montaña de nieve. En comparación con el seguimiento de las bestias demoníacas, ella prefirió descubrir el misterio de la ruina subterránea.
Cada vez que caía 10 metros más abajo, se daba la vuelta para ver si todos seguían allí.
Las tinieblas se tragaron la escasa luz de las fogatas encendidas por los centinelas. La única fuente de luz ahora eran las dos Piedras de Iluminación en la canasta. En la luz constante y suave de las piedras, Lightning detectó dos “cintas” de oro pálido que corrían a lo largo del acantilado. Eran el hielo creado por Agatha. El hielo sólido alisó las rocas que sobresalían, haciéndolas tan reflectantes como un espejo, y así les aseguró un viaje seguro hasta el fondo.
El corazón de Lightning se hundió gradualmente después de que volara unos cientos de metros.
Un hombre normal no sobreviviría a una caída tan larga. Ahora sólo esperaba que el gusano devorador pudiera ser más fuerte que eso.
Justo en ese momento, Lighting notó un extraño reflejo debajo.
Apenas se percibía la luz. Era simplemente un delgado hebra de parpadeos como un ojo que de repente se abrió en la oscuridad. Lightning señaló a los demás con la Piedra de la Iluminación. Se sumergió en el agujero mientras contenía la respiración, después de lo cual, pisó una roca sólida y suave.
La iluminación se inclinó y tocó suavemente el “suelo”. La brillante roca negra estaba pulida y vidriosa como un cristal. Su oscuro reflejo se mezclaba con un grueso racimo de color rojo brillante…
Ella había visto esto.
Era la pagoda gigante de Blackstone en la Ciudad del Diablo.
