En el momento en que Rubaka Bloodwhip salió de la cama, escuchó las noticias sobre el cambio en la propiedad del pequeño oasis en el noroeste.
“¿De Verdad?” Sus cejas fruncieron. Aunque también había visto destellos de incendios en el oasis, no había esperado que el clan Aullador fuera borrado en solo una noche. Trató de pensar en un clan reciente establecido que poseía un poder tan impresionante pero no podía pensar en ninguno.
Rubaka le dio unas palmaditas a su concubina que yacía a su lado para que se vaya. Después de que la mujer se envolvió en una manta y se retiró, se volvió hacia sus hombres y les dijo: “Informenme”.
“Sí, señor Chief. De acuerdo con las personas que huyeron del oasis, parecía que el fuego no fue causado por el rival que acechaba allí sino que en realidad era un fuego que caía del cielo inducido por el Padre Dios …”
“¡Disparates!” Rubaka tosió secamente. “Esos Skull simplemente culpan a los Tres Dioses cuando se encuentran con problemas. ¡Los voy a colgar a todos sobre la puerta de la Ciudad de Arena!”
El miembro del clan respondió vacilante, “pero … envié a alguien a los campamentos en el pequeño oasis esta mañana. Lo que encontraron parecía ser consistente con la descripción … Hay muchos agujeros tan negros como la brea en el suelo. y fragmentos de materiales de construcción están en todas partes. No parece un simple incendio provocado “.
“Fragmentos?”
“Sí. Los hombres fueron despedazados como si un enorme gusano de arena o un escorpión de madriguera hubieran caminado pesadamente en el campamento”. El miembro del clan tuvo cuidado de elegir sus palabras. “La mayoría de las personas que se quedaron en el campamento murieron miserablemente, mientras que los que fueron a buscar afuera contraatacaron. Sin embargo, fueron vencidos incluso antes de ver a sus rivales”.
“En otras palabras, esos tontos fueron emboscados y todos huyeron por su vida sin siquiera acercarse a sus enemigos. ¿Y ahora qué? ¿No han descubierto siquiera qué clan tomó el pequeño oasis?” Rubaka comenzó a sospechar si había sido demasiado generoso con esos perros guardianes. Hizo un gran esfuerzo para persuadirlos a trabajar para él, pero su actuación fue decepcionante. ¿Podría ser posible que hubieran vivido demasiado cómodamente durante tanto tiempo que la carne y el hidromiel los hacían más borrachos y lascivos de lo que él deseaba?
“Mis hombres están investigando y pronto deberíamos recibir información de ellos”. El miembro del clan dudó por un momento y luego dijo: “Escuché que algunos refugiados dicen que han visto a muchos norteños”.
“Norteños …”
Al escuchar esto, Rubaka comenzó a tomar este asunto en serio.
Caminó desnudo hacia la ventana , y miró hacia el noroeste. Los fuegos se habían extinguido mucho antes. Solo podía ver los zarcillos de humo oscuro elevarse en el aire a distancia.
Aunque el clan Aullador estaba a su lado y servia como su perro guardián a través del esfuerzo conjunto de los clanes de Iron whip y Bonegrinding, no le importaba demasiado su supervivencia. Después de que Rubaka se estableciera en la Ciudad de Arena, llegó a entender que el sistema desafiante era en realidad más una salvaguarda establecida por los seis clanes que una prueba de calificación.
Un duelo sagrado era simplemente una pequeña pelea, mientras que las batallas provocadas por los desafiantes por la propiedad de un pequeño oasis se podían considerar como una guerra en toda regla. Era común que dos clanes pequeños se ahogasen en sangre, ya que el oasis era un trozo de carne que todos los clanes deseaban levantar su poder, incluso si no tenían planeado poner un pie en la Ciudad de Arena. No importaba quien ganaba el partido, la victoria suele costar caro y ambas partes necesitarían un tiempo considerablemente largo para recuperarse.
Durante el tiempo en que los retadores se estaban recuperando, los clanes grandes podían convencer fácilmente a esos pequeños clanes para que trabajasen para ellos como perros guardianes mediante el soborno o la coacción. Era particularmente fácil persuadir a aquellos que creían que el compromiso era solo temporal y que tarde o temprano desafiarían al gran clan a otro duelo. Prácticamente, al final, ninguno de ellos logró tocar la campana sagrada de la Ciudad de Arena.
Porque en ese momento, surgirían nuevos desafíos y reemplazaban a los viejos perros guardiánes.
De esta manera, los clanes grandes pudieron permanecer en una posición relativamente segura sin ser consumidos por la guerra.
Ahora, dado que Iron whip había subido al cuarto lugar en el ranking, era poco probable que los retadores lo buscaran como su rival, incluso si planeaban comenzar un duelo inmediato. Por eso, el cambio en la propiedad de un pequeño oasis en realidad no lo había alarmado.
Pero la aparición de los norteños había cambiado toda la historia.
La reina de Clearwater, por ejemplo, había creado una gran conmoción en la Ciudad de Arena. De hecho, muchas personas anhelaban las tierras verdes en el norte e incluso estaban dispuestas a reducirse a esclavos y venderse para vivir allí. La partida de dos desafiantes potenciales una vez había dejado el pequeño oasis sin tripulación y por lo tanto atrajo a muchas personas que querían gobernar esta tierra para iniciar Retos Divinos. Fue un caos creado por este trastorno temporal lo que hizo que el clan de Rubaka fuera el cuarto más grande.
¿Qué juego están jugando esta vez?
“Vigilen a esas personas y avíseme qué sucedió exactamente”. Rubaka dio media vuelta e instruyó a su miembro del clan. “¿De qué ciudad son esos norteños? ¿Cuántos de ellos son? ¿Qué arma portan? ¿Qué es lo que quieren? ¡Quiero saber todo!”
“¡Sí, señor jefe!”
Tal vez era hora de que discutiera este asunto con los otros clanes grandes.
¡Las reglas en la región austral era que ningún extraño debería entrometerse en sus asuntos!
…
No obstante, Rubaka Bloodwhip recibió una increíble noticia por la tarde.
“¿Qué dijiste? ¿Clan Osha?”
“Eso es lo que dicen. Las pancartas en el oasis han sido reemplazadas por otras con la marca del clan Osha. También vi a la Princesa Osha quien fue intercambiada como esclava. Ahora es una Dama Divina y está llamando a sus hombres del clan. ¡muchas personas respondieron a su llamada! ”
¿Como puede ser esto posible?
Rubaka no ignoraba los reinos del norte. Una Dama Divina era vista como una representación maligna en Graycastle. Su estatus social era incluso más bajo que el de una esclava en la Nación de Arena, por no mencionar a una esclava de la Señora Divina. Se preguntó cómo obtuvo el apoyo de los norteños y regresó a la región austral para vengarse junto con sus seguidores del norte.
Rubaka olía a pura locura, pero también estaba un poco desconcertada por las noticias.
Los mojins se habían visto obligados a limitar sus actividades dentro del desierto hasta ahora, no porque preferían el desierto como sus viviendas, sino porque no tenían la capacidad de enfrentarse a Graycastle. Si el clan Osha apoyado por los norteños planeaba librar una guerra contra la Ciudad de Arena, todos los clanes se unirían para luchar. Sin embargo, Si ellos, solo tuvieran la intención de eliminarlos, ¿los otros clanes ayudarían a Iron whip?
La respuesta estaba allí.
¡Maldita sea!
Rubaka rompió el vaso de vino en el suelo y lo pisó. Al instante se rompió en pedazos.
“Si quieres vengar la muerte de tu padre a través de un duelo sagrado, entonces ¡estoy aquí esperándote!” Rubaka dijo dentro de sí con insolencia. “Los norteños pueden tener armas más finas y podrían ser más numerosos que nosotros, pero cuando se trata de un duelo, la gente de la Ciudad y las personas del Clan Mojin son los guerreros más valientes. ¡Les haré saber el sabor de la desesperación!”
Justo en ese momento, otro miembro del clan entró al salón. “Señor Jefe, el clan Osha nos ha enviado un regalo”.
“¿Qué?” Rubaka sintió sus sienes palpitantes. “¿Un regalo?”
“Sí. Está justo en el patio”.
“Llévame allí.” Él rechinó sus dientes.
…
Era una enorme caja de madera, tan alta como una persona adulta, su ancho de la mitad de su altura. La caja, que estaba ensamblada con unos pocos tablones ordinarios, con una uña de hierro clavada en cada esquina, no parecía nada extraño desde el exterior.
“¿Dónde está el servicio de mensajería?” Rubaka preguntó.
“Ya se ha ido”.
“¿Cuantos de ellos?”
“Bueno … solo uno”.
“¿Solo uno?” Levantó las cejas y pateó la caja. La caja rodó por el suelo, produciendo ruidos fuertes y tintineos. Obviamente, había algo en eso. Sin embargo, según el peso de la caja, las cosas parecían ser muy ligeras, como si la caja estuviera hueca.
Rubaka se preguntaba si había miembros y carne desgarrados, o pieles humanas en él. Aparte de una provocacion, no podía pensar en otra cosa.
Rubaka ordenó fríamente, “Lléveselo al Castillo de Piedra. Veamos qué juego están jugando”.
