Lo que siguió fue un largo período de silencio.
Los ojos de Anna no eran tan tranquilos como Roland pensaba. Mientras la pareja se miraba en silencio el uno al otro, vio la creciente corriente subterránea bajo las superficies cerúleas. Estaba compuesto de ansiedad, miedo, pero sobre todo, resolución. Esta fue la razón por la que su expresión siempre se veía tan firme.
A medida que el tiempo se deslizaba silenciosamente, la sensación se hizo más y más intensa.
Roland finalmente se dio cuenta de que no iba a hacerla cambiar de opinión.
Cerró los ojos y exhaló un largo suspiro.
“Está bien, pero debes acceder a una petición.”
“Dilo”.
“Nunca debes ir al frente. Siempre te quedarás en la retaguardia”.
“Prometido”.
“Si algo pasa en el campo de batalla…” Roland se mojó los labios. “Estoy diciendo, por si acaso, yo…”
“Si sucede algo así, me iré de la región norte inmediatamente”, dijo Anna sin reservas.
Roland parecía aturdido por un momento.
“¿Te preocupa que intente vengarte y acabe dando mi vida innecesariamente?” Acarició sus mejillas suavemente. “Sólo Nightingale y Ashes harían algo así. En cuanto a mí mismo, regresaré rápidamente a la Región Occidental, traeré a todos sus leales a la Isla Durmiente y me asentaré allí, mientras continúo resistiendo a la Ciudad Santa. Su Majestad, aunque me gustaría seguirle hasta la muerte, sé que nunca estará de acuerdo con eso”. Mientras hablaba de esto, se detuvo un momento antes de continuar:”Te prometo que seguiré tu camino hasta que tu mundo ideal se convierta en realidad, donde las brujas y la gente normal puedan vivir juntos libremente”.
Roland no respondió: no había necesidad de hacerlo. El crecimiento de Anna había superado sus expectativas. Esta ya era la mejor recompensa que obtuvo por venir a este mundo.
Alargó las manos para desabrochar la camisa de Roland.
No había nada más que decir.
La pareja se besó al voltearse en la cama.
Blackfire bajó las cortinas, mientras que la ropa y las mantas se tiraban a un lado. En este momento, los destinos de Roland y Anna estaban firmemente conectados, con las estrellas en el cielo sirviendo a los testigos.
…
Dos días después, Roland pronunció su discurso final antes de partir a la plaza.
La gente que venía después de escuchar la noticia llenó la plaza hasta que estaba casi hermética. Después de un año y medio de desarrollo, Border Town of old ya no existía y fue reemplazada por la próspera y bulliciosa ciudad de Neverwinter. Esto había provocado cambios masivos en las vidas de la gente. Esto también significó que la reputación y popularidad de Roland alcanzaron cotas sin precedentes.
“Buenos días, mis súbditos.” Mientras subía al escenario, las aclamaciones le cayeron abrumadoramente encima.
“¡Larga vida a nuestro rey!”
“¡Larga vida a Su Majestad Roland!”
La gente no necesitaba estímulo ni ecos para aumentar su volumen. Alentaron consciente y entusiastamente con respeto por su rey y agitaron las manos en el aire.
El furor sólo disminuyó gradualmente después de siete minutos.
“Todos ustedes ya deberían saberlo.” Roland miró a su alrededor a los incontables pares de ojos reverenciadores bajo el escenario, y dijo en una voz profunda:”Nuestro reino está a punto de librar una guerra de autodefensa contra un invasor. El enemigo no es otro que la Ciudad Santa de Hermes, que ya tiene anexionado el Reino del Invierno y el Reino del Corazón de Lobo! Hoy, de los cuatro reinos, sólo quedan el Reino de Graycastle y el Reino del Amanecer. ¡Ahora mismo, nos están apuntando!”
“Sé que algunos de ustedes solían creer en Dios y en la iglesia. ¡No hay nada vergonzoso en eso! Tus amabilidad fueron aprovechadas y tus esperanzas engañadas. ¿Crees que culparé a las víctimas en vez de a los mentirosos y ladrones? Por supuesto que no!” Levantó el puño. “¡La iglesia tendrá que pagar! Sólo vendiendo las Piedras de Retaliación de Dios, pueden hacer más de 100.000 reales de oro al año; ¡este dinero debería pertenecer a todos ustedes!”
“¿Por qué? La razón es simple. Los nobles no estaban dispuestos a gastar una suma extra de dinero para comprar las Piedras de Dios, y por lo tanto esta porción de los gastos fue transferida a usted a través de aumentos de impuestos, confiscación de propiedad y robo a la luz del día! Y no son sólo las piedras de Dios, sino también la construcción de iglesias, el mantenimiento de los sacerdotes residentes y la celebración de ceremonias bautismales. Creo que ninguno de ustedes desconoce estas cosas”.
Las cosas que las masas entienden y odian más fácilmente son la explotación y la opresión. Los métodos de la iglesia no eran tan flagrantes como los de los nobles, pero a los ojos del muy experimentado Roland, no era para nada difícil poner al descubierto esta delgada capa de hoja de higuera, mientras que al mismo tiempo manchaba el nombre de la iglesia.
“La iglesia prometió que esta suma de dinero sería canjeada por las bendiciones de Dios, pero ¿qué sucedió al final? Antes de que yo llegara a este pueblo, la gente tenía poco para comer y vestir, y como tal, el hambre y el frío severo venían durante los Meses de los Demonios cada año y se llevaban las vidas de muchos. En cuanto a los que sobrevivieron… ¿Es realmente por la ayuda de la iglesia o de Dios? No, ¡no hicieron nada!” Roland levantó un poco la voz. “¡Lo único que les interesa es chuparte la sangre”.
Los nativos vieron estas cosas sucediendo con sus propios ojos, mientras que la mayoría de los refugiados de otras ciudades tuvieron experiencias similares. La plaza estalló en un furioso alboroto cuando todo el mundo atribuyó todos sus sufrimientos pasados a la iglesia.
“¡Nunca me rendiré, y lo que es más importante, no perderé ante estos chupasangre!” Roland agitó su puño en el aire y dijo en voz alta. “El Primer Ejército los pulverizará para que nadie se atreva a robar a mis súbditos nunca más. Usted nunca tendrá que preocuparse de pagar dinero para construir iglesias o’ expiar sus pecados’! ¡Estos impuestos no existirán en el nuevo reino de Graycastle!”
“Los hechos han demostrado que sin la presencia de la iglesia, Ciudad de Nunca Invierno se convertirá en un lugar aún mejor, y las otras ciudades también”.
“Todo lo que tú has sido creado por tus propias manos y tu espíritu, no esas cosas ilusorias. Por eso he enfatizado repetidamente la gloria del trabajo! Sólo el trabajo puede crear riqueza, y ustedes son los obreros más gloriosos. Deberías estar orgulloso de esto. Sin ti, no habrá la próspera Ciudad de Nunca Invierno”.
Presionó sus manos como un gesto para que los sujetos detuvieran sus aclamaciones. “El primer ejército se ha ido a la región norte y lucharán contra la iglesia. Si somos derrotados, perderemos todo lo que tenemos y volveremos a los pobres tiempos de antaño… Dime, ¿estás dispuesto a volver al pasado?”
Las respuestas que recibió fueron evidentes.
“¡No, Majestad, lucharemos contra la iglesia hasta el final!”
“¡Mátenlos a todos!”
“¡Sácalos de nuestro reino!”
“¡Protegeré a Su Majestad con mi vida!”
Había todo tipo de respuestas, pero sus expresiones eran impresionantemente idénticas: estaban dispuestas y dispuestas a defender todo lo que tenían que ganar con dificultad.
“Bien dicho. No necesito que enfrentes al enemigo en la batalla. Es responsabilidad del Primer Ejército. Tampoco hay que pagar impuestos adicionales para apoyar la guerra, eso es lo que el enemigo hace a su pueblo. Todo lo que tienen que hacer es seguir viviendo sus vidas, y continuar participando en la construcción y producción de esta ciudad. Esta sería la mayor ayuda que tu familia luchando en primera línea puede recibir de ti.” Roland puso su mano derecha sobre su pecho y saludó. “¡Debemos alcanzar la victoria! ¡Larga vida al reino de Graycastle!”
“¡Por la victoria!”
“¡Larga vida a este reino!”
La gente cantaba repetidamente estas dos frases, incluso mucho después de que Roland se hubiera ido.
Por la tarde del mismo día, el último grupo de soldados abordó los hornos de vapor de paletas. “El Roland”, que servía de buque insignia, también señalaba el comienzo del viaje.
El destino era Deepvalley Town!
