Cuando Roland caminó hacia el sendero que conducía a la montaña Norte, las palabras de Nightingale aún resonaban en sus oídos.
Pronto una idea cruzó por su cabeza. ‘Ya no soy solo un hombre normal que solo interactúa con planos todo el día, ese ya no es el mundo en el que solía vivir. Ahora, soy un señor de un gran territorio, y estoy apunto de convertirme en rey. así que no puedo usar mis viejos enfoques para contenerme.’
‘Solo tengo que seguir mi corazón’, se dijo a sí mismo. ‘Si sigo retrasando estos asuntos debido a algunos ‘principios’ insignificantes, solo seguiré lastimando a Anna y Nightingale.’
Con esos pensamientos, Roland sintió que un peso había sido levantado de su pecho. Inhaló profundamente y abrió la puerta del patio trasero.
Al abrir la puerta de acero su corazón se sobresaltó e instantáneamente vio un mundo completamente nuevo.
“Oh…Su Majestad está aquí!” Hummingbird y Lucía corrieron para saludarlo.
“Estás aquí.” Anna sonrió dulcemente. Roland vio una leve marca roja en su pálido cuello y no pudo evitar recordar la escena apasionada de esa noche. Sin embargo, dado que ya tenía una resolución, no le importaba esperar un poco más.
“Has completado el modelo?”
“Por supuesto.” Anna le hizo señas para que se acercara. Cuando los dos salieron del patio, vieron un bote de acero flotando en medio de un estanque rodeado de nieve. El bote de acero medía aproximadamente un metro de largo y veinte de ancho, parecía ser mucho más delgado que aquellos barcos de concreto. La proa tenía una punta delgada, su popa era plana, y la parte única de ella era que el casco estaba cubierto con barras de soporte superpuestas como si estuviese unida con miles de cuadrados.
“Esto es exactamente lo que quería”, exclamó Roland. Comparado con los barcos de concreto que se vertían en moldes de acero, el bote de acero puro tenía una delicadeza única, y las barras superpuestas lo hacían parecer una obra de arte. Sabía que cada pieza de ese modelo estaba cortada con el Fuego Negro según sus proporciones, sin la falta de un solo empalme. Si ese modelo llegará al mundo moderno, valdría decenas de miles de yuanes.
“Es este el nuevo tipo de barco que quieres construir?”
“Sí.” Roland asintió. “También es el primer buque de guerra de la ciudad.”
Originalmente, Roland planeaba utilizar los barcos de concreto como cañoneras de agua poco profundas, pero se dio cuenta de que si las máquinas de vapor no proporcionaban la potencia suficiente, los barcos de concreto serían demasiado lentos. Incluso solo llevando combustible y tripulación, la velocidad promedio de la flota durante el viaje a la Fortaleza Longsong fue de solo ocho a nueve kilómetros por hora. Si los barcos también tuvieran que transportar cañón de fortaleza de 152 milímetros, pólvora y otras armas, su velocidad podría descender a tan solo cinco kilómetros. Esto era el equivalente a menos de tres nudos por hora. Eso se debía al gran peso muerto del concreto, que no era un problema en el transporte de suministro simple, pero era una característica indeseable en los buques de guerra.
Si la ciudad sufriera todavía por la falta de acero como lo estaba hace dos meses, Roland tendría que aguantar ese desperfecto. Sin embargo, con la nueva producción de la Estrella de Acero, la cantidad actual de inventario de acero era suficiente para construir un verdadero buque de guerra revestido de acero. Roland eligió la técnica más simple de ensamblaje, que consistía en soldar piezas de tablas de acero junto con vigas para formar una gran unidad hueca, y luego conectar estas unidades para formar el fondo del casco. Ese método de empalme eliminó la necesidad tradicional de una quilla, y como el enemigo no tenía ningún cañón, no se preocupó por los mecanismos de defensa. Los lados del casco estaban hechos casi completamente de placas de acero delgadas, lo que minimizaba el costo y el peso muerto.
En cuanto a la propulsión, Roland decidió usar la tecnología de la hélice en lugar de una rueda de paletas. La potencia aún provenía de una máquina de vapor que giraba las dos hélices de los engranajes. En el plano que le dio a Anna, también dejó espacio para que fuera remodelado como una máquina de vapor de triple expansión, ya que planeaba inventar un nuevo tipo de máquina de vapor más adecuada para los barcos cuando comenzará a producir en serie los barcos de acero.
Cuando regresaron al patio trasero, Anna comenzó a cortar la primera placa de acero.
El Fuego Negro en su mano actuó como una cortadora precisa y al instante cortó un grueso bloque de acero en siete placas finas, cada una exactamente cinco milímetros de espesor.
El siguiente paso fue la soldadura. Hummingbird redujo el peso de las vigas de acero y las colocó entre dos placas, y el Fuego de Anna se convirtió en una línea extremadamente delgada y caliente y soldo los tres componentes juntos como hilo. Eso era completamente diferente de su técnica de soldadura original, porque su Fuego negro calentaba el acero desde el interior, permitiendo que el acero líquido llenará por completo todas las grietas.
Una cruz hecha con vigas de acero podría conectar cuatro placas, y más cruces podrían formar una unidad de caja hueca. Esas unidades fueron aligeradas por Hummingbird y transportadas al Río Agua Roja, donde fueron ensambladas juntas en el muelle.
Mientras tanto, los ojos de Roland nunca dejaron la figura ocupada de Anna. Su pelo rubio se balanceaba con sus movimientos cortantes como un espíritu bailando sobre la nieve blanca y pura.
…
Por la tarde, Roland conoció a Summer, la bruja recién despierta.
Como ella estaba en su oficina, eso significaba que había aprobado la verificación de Nightingale. Wendy ya había registrado claramente su habilidad, por lo que Roland no necesitaba realizar más pruebas, pero inmediatamente colocó el contrato frente a ella.
Summer sostuvo la pluma torpemente por un momento antes de ruborizarse y decir “Yo…no sé escribir.”
“No hay ningún problema.” Roland sonrió. “Puedes colocar tu huella como una firma.”
Ella cuidadosamente presionó su pulgar con tinta en el pergamino. “Eso es todo?”
“Sí.” Roland enrollo el contrato. “Wendy me ha contado todos los detalles sobre tu situación, por lo que aunque hayas firmado el contrato, no tienes que vivir en el castillo. Solo tienes que venir todos los días para practicar y asistir a clases. Te ha contado Wendy sobre el características del poder mágico?”
“Si su Majestad.” Tan pronto como supo que no necesitaba vivir en el castillo, Summer se relajó mucho más. “La señorita Wendy me dijo que si no ocupó el poder mágico que se acumula todos los días, correré un gran peligro en mi Día de Despertar.”
“Así es, tienes que practicar bien. Sé que continuará enseñándote cómo controlar con precisión el poder mágico y su conexión con tu habilidad.” Roland no corrigió sus honoríficos porque pensó que sería mejor para una principiante tener cierto respeto. “Si hay algo que no entiendas, puedes preguntarle a cualquier miembro de la Unión de Brujas.”
“Lo entiendo, Su Majestad”, dijo con su cabeza agachada. “Pero…cree que esta habilidad es completamente inútil? Le pregunté a la señorita Wendy sobre ello, y ella me dijo que solo Su Majestad tendría la respuesta.”
“Por supuesto que no”, dijo Roland con una sonrisa. “Tienes las habilidades para ser un detective, por lo que serás muy útil en la lucha contra los crímenes.”
“Detective?” Summer quedo confundida.
“No te preocupes. Pronto lo entenderás.” Nightingale salió de su niebla y le dijo. “A partir de ahora, estarás bajo su supervisión.”
