Después de la nevada durante los Meses de los Demonios, el Río Redwater se convirtió en el único camino en toda la Región Occidental que aún se podía ser recorrido.
Comparado con el pequeño velero usado por Petrov antes, el Corazón de León era mucho más espacioso. Tenía espacio para una cocina sencilla, de modo que incluso durante los viajes, los pasajeros podían comer comida caliente.
Su habitación era naturalmente la habitación individual en la cabaña donde vivía el duque, la cubierta de la popa del barco. Tenía ventanas que permitían a Petrov ver las corrientes y trozos de hielo flotando bajo el rio.
“Milord, la sopa de huevo que pediste.” El caballero llevó una olla de barro y un tazón de cerámica a su habitación.
“Siento las molestias”. Petrov asintió y dijo. “Deberías sentarte y tomar un tazón también para calentarte”.
Después de que Su Alteza reclutara a todos los caballeros de las otras cuatro familias nobles para la Ciudad Fronteriza, lo primero que hicieron esos nobles fue enviar a sus familias también. Todas las tierras vacías que quedaron fueron utilizadas para solicitar nuevos caballeros, o directamente ocupadas por los mismos nobles.
Sólo la Familia Honeysuckle no habia sufrido demasiadas pérdidas en esa guerra, logrando expandirse rápidamente después de haber sido colocados a cargo de la Fortaleza Longsong. Ahora, estaban muy por encima de las otras cuatro familias y todavía poseían un pelotón de caballeros relativamente completo. Seth, el caballero junto a él, era miembro de este pelotón. Aunque no era tan conocido como Morning Light, seguía siendo uno de los jóvenes caballeros más destacados.
“Sí, mi señor.” Sonrió, abrió la tapa de la olla y le sirvió un tazón de sopa a Petrov. “Pero… Milord, ¿realmente cree que eso está bien?”.
“¿Estás hablando de la bruja?”.
“Sí. A pesar de que la iglesia fue incendiada, es bastante fácil reconstruirla, y la iglesia seguramente regresará a la Región Occidental algún día. Si le echas toda la culpa al Príncipe Roland, no habrá nada que puedan hacerle. Sin embargo, rescató a una bruja en público y arrestó a los creyentes de la iglesia…” El caballero vaciló y continuó: “Eso es oponerse públicamente a ellos”.
“Si es tan fácil reconstruirla, ¿por qué ese lugar sigue siendo un montón de escombros?” Petrov sopló su fragante sopa de huevo. “La iglesia no volverá nunca más a la Región Occidental”.
Seth parpadeó confundido y no parecía convencido.
Después de que la sopa de huevo se hubiera enfriado un poco, Petrov tomó un sorbo y resopló un soplo de niebla en satisfacción. “Como representante administrativo, mi deber más importante es averiguar las verdaderas intenciones de mi superior. El verdadero propósito de los esfuerzos de Su Alteza para normalizar la educación en la Fortaleza, y utilizar a los recién entrenados soldados de la Ciudad Fronteriza, y actuar esas obras con mensajes obvios fue para debilitar la influencia de la iglesia. Ya que soy el cuidador de la Fortaleza para Su Alteza, tengo que seguir sus intenciones al gobernar esta área. Si ni siquiera puedo entenderlo, probablemente me reemplazará por otra persona”. Petrov se encogió de hombros. “Evitar que la iglesia sea reconstruida es tan fácil como levantar una mano: los albañiles y carpinteros deberían haber recibido sus advertencias. Aunque los creyentes quieran reconstruir la iglesia por su cuenta, las ratas no dejarán que esos artesanos trabajen para ellos”.
“Pero la iglesia…”
“Desde que Su Alteza lo hizo, no les teme a las represalias de la iglesia, lo que significa que confía en poder defenderse de la iglesia. Si todavía pueden poner un pie en la región Occidental, significará que el Príncipe ha fracasado. Si falla, ya no podré sentarme en el trono de la Fortaleza y el punto será discutible. Creo que puedes entenderlo”.
“¿Crees que el príncipe Roland puede derrotar al ejército de la iglesia?” Preguntó Seth.
“¿Quién sabe?” Petrov agitó la cabeza, sonriendo. “Hace un año, nadie pensó que podía defenderse de los caballeros de Duke Ryan.” Se paró y levantó el frasco. “Iré a ver a la niña, puede que tenga hambre”.
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La chica se llamaba Paper.
No había duda de que sólo era una huérfana ya que tenía un nombre tan insignificante.
Desde que subió al barco, se quedó en silencio en el camarote bajo la cubierta. Incluso cuando sus manos estaban congeladas y rojas y su cuerpo temblaba de frío, no hacía ruido. Por razones de seguridad, Petrov todavía colocó un Medallón de Retribución de Dios. Aunque Su Alteza seguía afirmando que las brujas eran como la gente normal, él todavía no creía completamente que alguien con tales poderes extraordinarios pudiera ser como una persona normal, incluso el más mínimo movimiento equivocado podría terminar con alguien herido.
“¿Por qué no estás acostada en la manta?” Petrov señaló hacia la hamaca colgada en la cabina. El espacio de la cabina era limitado, así que los marineros dormían en hamacas suspendidas y usaban mantas de lino grueso. Aunque no era lo más cómodo, aún estaban calientes.
“La ensuciaré”, susurró.
“Los marineros no pueden ser más limpios que tú.” Encontró un lugar relativamente seco y se sentó. “Este viaje dura tres días. ¿Te vas a quedar así todo el tiempo? Me preocupa que te mueras de hambre antes de que lleguemos a Ciudad Fronteriza”.
“Ciudad Fronteriza” Paper estaba confundida.
“¿No te lo dije? Vas a un lugar adecuado para que las brujas vivan.” Petrov abrió la olla. “Toma un poco de sopa caliente y acuéstate en la hamaca”.
Esta vez, la chica no se negó. Era obvio que se estaba muriendo de hambre cuando empezó a beber directamente del frasco sin miedo a quemarse la lengua.
Petrov agitó la cabeza. Era tan delgada como un mono, su pelo estaba cubierto de mugre y tenía agujeros por toda su ropa, que probablemente encontró en algún lugar. De un vistazo, no parecía ser diferente a todos los demás huérfanos de la Fortaleza.
“¿Quién es él, el chico que te protegía?” Preguntó: “¿Es tu amigo huérfano?”.
“Snaketooth. Él… a menudo nos traía… comida para comer,” Paper se tragó la sopa, sacó su lengua y murmuró. “Si voy contigo, no lo arrestarás, ¿verdad? No es… una bruja”.
“Por supuesto”, dijo Petrov sin expresión. “Él no es importante.” La frase ‘a menudo nos traía comida para comer’ le sorprendió un poco. Había poca gente como ese chico en los barrios bajos. Por lo general, la falta de alimentos empujaba a la gente a robarse los unos a los otros: las personas que luchaban por sobrevivir raramente tenían la energía para preocuparse por los demás. Y el nombre Snaketooth… sonaba como una rata.
Pensando en eso, no pudo evitar preguntar: “Dijiste ‘nosotros’, ¿había otras brujas además de ti?”.
“No.” Paper agitó la cabeza. “Todos los demás eran huérfanos”.
Eso alivió un poco a Petrov. “¿De qué hablaba esa mujer cuando dijo que usabas tus habilidades para limpiar la nieve? Es la primera vez que oigo hablar de una bruja que usa sus habilidades en público”.
“Fue idea de Snaketooth. Dijo que yo podía ayudar a los residentes a limpiar la nieve en sus techos a cambio de comida, para que nadie pasara hambre. El teatro cuenta historias de brujas todo el tiempo, así que ahora nadie teme a las brujas. Mientras yo estuviera dispuesta a hacerlo, él podía negociar con los adultos”.
“Con que así es.” Petrov pensó, las esquinas de su boca se rizaron en una sonrisa. “Ese chico es muy interesante. Supo aprovechar al máximo sus recursos, pero subestimó la influencia de la iglesia.” Entonces, él preguntó: “Entonces, ¿conseguiste comida a cambio?”.
“Um…” Paper inclinó su cabeza. “Limpié tres techos. Una familia me echó de su casa, mientras que las otras dos me dieron media hogaza de pan y una tortita. Sin embargo, cuando llegué al cuarto…”
Conoció a esa vieja odiosa. Petrov le dio una palmadita en la cabeza. “Descansa un poco cuando termines de beber. Enviaré a alguien a buscarte cuando sea la hora de cenar”.
Tres días después, el Corazón de León llegó al puerto de Ciudad Fronteriza.
