El tercer día después del inicio del otoño, la flota de la Cámara de Comercio de Margaret anclo en el muelle de Ciudad fronteriza.
Esta vez, el tamaño de la flota ya había regresado a la escala del pasado, diez veleros dispuestos en fila, firmemente anclados al muelle.
“Honorable Príncipe, nos encontramos una vez más”, dijo el comerciante de la Bahia Crescent Moon mientras se inclinaba saludando. “Según la señorita Margaret, la transformación de la primera nave a vapor se ha completado”.
“Eso es cierto”, reconoció Roland riendo, “Sin embargo, para garantizar la calidad de los productos, todavía se requiere pasar por una prueba de mar de tres o cuatro días. Para que podamos probar su fiabilidad y poder del sistema”.
“Realmente estoy deseando verlo en acción”, dijo Margaret mientras aplaudía alegremente. “Es aproximadamente el momento en que tendremos que esperar que la flota descargue de todos modos, así que nos quedaremos aquí y lo esperaremos. ¿Puedo preguntar si es posible andar y mirar alrededor durante la prueba de mar?”.
“Por supuesto. Es, después de todo, un tipo de barco completamente nuevo. Su manejo es completamente diferente de cualquier velero en el pasado, así que tendré que mostrarle cómo operarlo de todos modos. Sin embargo, de acuerdo con el cronograma, esto solo ocurrirá mañana.” Roland les dio la señal para seguir y dijo: “Por ahora, lo más importante es que relajen sus cuerpos cansados, ¿ya han almorzado? Tengo un suntuoso banquete preparado en la sala del castillo”.
“Cada vez que venimos a visitarlo aquí, hay una comida muy satisfactoria para que la disfrutemos”, Margaret cubrió su sonrisa y confesó: “Ahora estoy realmente hambrienta, y mi estómago ya está gritando en voz alta: esos pasteles de trigo y las piezas de carne seca son tan duras como las piedras, y también muy difíciles de tragar”.
Durante esta época, todavía no existía ninguna tecnología confiable para conservar los alimentos, por lo tanto, si se le llamara ‘comida seca’, sería muy seco y difícil. Lo que inevitablemente había hecho pensar a Roland en comida enlatada. Cuando la industria de la luz estuviera completamente desarrollada, la mejor opción sería fabricar todo tipo de alimentos enlatados deliciosos y convenientes, adecuados para los comerciantes ambulantes.
…
Cuando la fiesta llegó a su fin, Hogg se palmeó el vientre con una sonrisa de satisfacción en la cara y dijo: “Este plato de sopa de champiñones me hizo incapaz de evitar la ingestión a través de mi legua. También me pareció probar algunos mariscos, además tenía el sabor de pollo guisado y huesos de cerdo, las habilidades de su chef de la corte son verdaderamente excelentes”.
“Prefiero el postre servido después de la cena, que se llama helado… ¿correcto?”, Dijo Margaret. “Supongo que lo hiciste con leche y miel, y luego lo congelaste con salitre en su estado actual de hielo cristalino”.
“También debi agregar un poco de mantequilla y clara de huevo. De lo contrario, no podrías obtener la textura suave y cerosa”, agregó Roland, “¿cuánto salitre hay esta vez?”.
“Todavía solo un barco”, la mujer de negocios negó con la cabeza. “La Asociación de la alquimia sigue comprando salitre de forma gratuita; el primer ministro imperial incluso envió a la milicia para ayudar a saquear los campos de salitre. Aunque ese grupo lleva el poderoso nombre de sabio; todavía no hay diferencia entre ellos, y una banda de ladrones, este barco de salitre también vino de Ciudad Redwater”.
“Entonces, ¿los productos de este mes son la mayor parte piedras de lavado?”.
“Así es”, Hogg escurrió la taza de licor blanco de un trago y luego se sirvió otro antes de decir: “Aunque la cantidad puede ser un poco demasiado esta vez, todavía está profundamente grabada dentro de mi corazón las palabras que me dijiste la última vez consiguen tantos como sea posible. Además de las piedras de lavado, también están los mejores lingotes de hierro y lingotes de plomo. Recientemente, aparte de ustedes, hay muy pocas ciudades y pueblos que necesiten esto”, suspiró. “El negocio de la minería está empeorando”.
Este es el efecto provocado por la guerra civil , pensó Roland, el poder adquisitivo está disminuyendo progresivamente en todas partes del país. En caso de que esto continúe durante los próximos dos o tres años, el precio de los alimentos aumentará enormemente y habrá personas hambrientas en todas partes.
“Ah, sí, ¿qué tipo de problemas han ocurrido recientemente en el Territorio Occidental?”, Preguntó de repente Margaret.
“¿Que pasó?”.
“Cuando la flota se dirigía a Ciudad Fronteriza, nos encontramos con mucho… bueno”, se detuvo por un momento, considerando las palabras que debería usar, “un montón de ‘cadáveres flotantes’. Estaban vestidos con harapos y estaban podridos. Además, había tantos flotando que cubrían todo el cauce del río de un lado a otro. Además de los cadáveres, también había algunos tablones rotos y cuerdas que flotaban en la superficie del agua. Parecía como si un barco hubiera golpeado un arrecife, y se hubiera hundido para dejar de existir. Sin embargo, no hay un arrecife en el río, así que pensé… ”
“Bueno, esos eran los restos de la flota de Timothy que uso para intentar invadir el Territorio Occidental”, dijo Roland con indignación y contó la historia de la pelea de hace una semana. “Han recibido el castigo que merecían”.
Para evitar bloquear el canal y propagar una plaga contagiosa, había trasladado a Anna y Lily desde Ciudad fronteriza, después de limpiar el campo de batalla. Una era responsable de quemar todos los restos de los barcos, mientras que la otro era responsable de purificar el agua. Pero como Margaret todavía veía los cadáveres flotantes, no debía haber estado lejos de la lucha real para haber pasado por el lugar tan poco después del final de la batalla.
“Así que esa es la razón”, dijo la comerciante con una sonrisa. “Parece como si Timothy hubiera golpeado una pared en ambos lados”.
“¿A ambos lados?”.
“También estaba el Puerto de Agua Clara de García, la última noticia que recibí fue que los saqueadores que atacaron las ciudades del Territorio del Oriente en realidad eran los hombres de García. Después de saquear todo desde la Región de vientos marinos y Valencia, la Flota Vela Negra fue más al norte a lo largo de la costa en lugar de regresar al puerto, quién sabe dónde finalmente anclo”.
“Norte…” preguntó Roland sorprendido, “¿Se fue de Graycastle?”.
“Por ahora, ese parece ser el caso. Las tropas de Timothy se lanzaron contra un Puerto de Agua Clara previamente evacuado y dejado como una ciudad fantasma.” Margaret declaró: “Había muchas ratas dentro de la fuerza que él llevaba consigo, así que es por eso por lo que todas estas cosas son bien conocidas dentro de las calles. No importa qué, eres la única espina que queda en su costado, por lo tanto, en el futuro, es muy posible que sus intentos de invadir el Territorio Occidental sean cada vez más frecuentes”.
“Si alguna vez quieres abandonar Graycastle, La Bahia de Media Luna Creciente le dará la bienvenida en cualquier momento”, ofreció Marlan.
“Así es”, Gammon estuvo de acuerdo mientras palmeaba su pecho, “La isla es suficiente para contener diez ciudades fronterizas, e incluso estamos dispuestos a proveer a usted y a su gente de forma gratuita”.
Simplemente quieren que les entregue la tecnología para la máquina de vapor y el remero de vapor, ¿verdad? Roland puso los ojos en blanco en su mente, incluso si no podía permanecer en Graycastle por más tiempo, la primera persona de la que buscaría refugio sería Tilly Wimbledon. En la superficie, sin embargo, él todavía sonreía y respondía: “De acuerdo, si llega ese día”.
“Ah, por cierto”, se giro hacia Margaret, “La última vez que hiciste un pedido para el globo de investigación; Ya he logrado fabricar dos”.
“¿Tan rápido?” Esta último se sorprendió gratamente, “¿Puedes llevarme a verlos?”.
“Por supuesto, por favor, ven conmigo”, dijo Roland y luego se paró para irse.
…
Al llegar al patio trasero del castillo, vieron un globo de hidrógeno ya completamente inflado.
El globo tenía forma de gota de agua, era ancho en la parte superior y angosto en la parte inferior. Tenía un diámetro de cinco metros en la parte superior, y de acuerdo con el tamaño de la muestra de prueba, podía transportar a un hombre adulto y despegar. El saco de aire y las cuerdas estaban recubiertas de un cielo como camuflaje, por lo que, si se combinaba el observador también con camuflaje, se reduciría la posibilidad de ser detectado.
“No parece ser lo mismo que el globo en el que montó la última vez, ¿verdad?” Margaret midió cuidadosamente el nuevo producto.
“Eso es porque puedes usarlo incluso sin brujas”, Roland se aclaró la garganta y luego comenzó a introducir cómo usar el globo de investigación. “Al final del saco de aire hay una válvula móvil, a través de la cual el gas puede entrar y salir; es precisamente este llenado de gas alquímico el que permite que el globo se eleve y vuele. El método de inflado es muy simple, siempre que la manguera correspondiente y el tanque de gas estén conectados, simplemente tiene que abrir la válvula en ambos extremos.” Después de terminar la introducción verbal, realizó la demostración del proceso de desinflado e inflación frente a todos.
“¿Cuántas botellas se necesitan para llenar un globo?” Margaret captó rápidamente el punto clave.
“Cinco botellas o seis botellas…” Esa pregunta hizo que Roland se sintiera ligeramente avergonzado, “Definitivamente no más de siete botellas.” La razón principal de la variación radicaba en el problema de la densidad del ácido sulfúrico diluido -que era necesario para producir hidrógeno en la botella, es difícil de controlar. Sería un desperdicio de valiosos recursos humanos primero purificar el ácido sulfúrico al 98% solo para luego volver a diluirlo con agua.
“¿Es este gas alquímico muy caro?”.
“Ciertamente así es. También es difícil de conservar y lleno de peligros… Es decir, cuando se maneja descuidadamente,” Roland tosió dos veces, “Por lo tanto, solo se puede almacenar los tanques de gas durante un año como máximo, y no deben ser volcados, desmontados o quemados. De lo contrario, podría tener graves consecuencias.” Hizo una pausa por un momento para dejar que sus palabras se calmaran. Luego continuó: “Aunque el precio es un poco caro, puedes estar segura. Al comprar el Globo de investigación por primera vez, el primer lote de tanques de gas pedidos desde Ciudad fronteriza será gratuito. Además, también puedes obtener un conjunto extra de ropa de investigador camuflado como el cielo”.
