En el castillo de la reflexión de nieve en el reino de Everwinter.
“Sú, su señoría … ¡el Ejército de Graycastle se retiró!” Cuando un guardia se apresuró a entrar en la sala del castillo e informó las noticias, todos los nobles pusieron sus ojos en él.
“¿Estás seguro?” Earl Marwayne preguntó mientras se ponía de pie.
“Estoy seguro. Más de un explorador lo ha confirmado”, dijo el guardia mientras asentía vigorosamente. “Algunas personas los vieron vaciar su campamento durante la noche y también abandonaron sus suministros”.
“¡Ellos … finalmente se han ido!” exclamó el conde que estalló en una carcajada. Su corazón se iluminó al instante. Hace un mes, los hombres de Graycastle aparecieron repentinamente en el Reino de Everwinter y pronto tomaron muchas ciudades portuarias. No aceptaron ni su rendición ni sus regalos, pero comenzaron a evacuar las ciudades de inmediato. Su comportamiento bárbaro era incluso más escandaloso que el de la iglesia. Al menos, la iglesia les daría la oportunidad de negociar.
La razón proporcionada por los hombres de Graycastle también era bastante ridícula. Afirmaron que la Luna Sangrienta traería una rápida destrucción al reino. Por lo tanto, todos deben irse lo antes posible. Esta era la tierra pasada de generación en generación, y el conde no permitiría que nadie se la quitara. ¡Ni la iglesia ni Graycastle podrían hacer eso!
“Su señoría”, dijo un aceitoso antiguo y marchito, “la luna llena, la luna falciforme, la luna oscura o la luna de sangre son simplemente fenómenos astronómicos. Aparecen de vez en cuando. Si creen que algo pasara, entonces deje que lo crean. Mientras tu señoría se mantenga en esta tierra, no pueden hacer nada al respecto “.
“Así es, los grandes precipicios alrededor del Castillo de Reflexión de Nieve lo protegerán de cualquier invasión”.
“No nos rendiremos incluso si los hombres de Graycastle están dispuestos a negociar”.
“La iglesia también le amenazó primero, pero al final, no tuvieron más remedio que promoverte a obispo”.
Sus otros secuaces se reunieron.
Earl Marwayne se volvió más y más confiado. Mientras contemplaba la siniestra Luna Sangrienta que había emergido hace tres días a través de su ventana, su miedo se disolvió gradualmente en gratitud. Si la Luna Sangrienta no hubiera aparecido justo a tiempo, los hombres de Graycastle habrían seguido avanzando, y él definitivamente habría perdido su precioso Castillo de Reflexión de Nieve.
Aunque el conde había oído que esos bárbaros rara vez atacaban o interferían con una ciudad gobernada por un noble, quitarle a su gente era intolerable.
Si todas las ciudades circundantes fueran evacuadas, ¿en quién podría confiar durante los Meses de los Demonios?
Como sus secuaces habían dicho, esta ciudad era su activo. Estaba al norte de la ciudad del rey, situada entre precipicios. Las brechas entre la ciudad y los precipicios eran de unos pocos kilómetros a cientos de metros de ancho, conectados por puentes colgantes. Estas lagunas eran en realidad lo suficientemente amplias como para albergar algunos castillos.
Sus antepasados escogieron esta tierra aislada para construir su castillo porque esta área estaba bien fortificada. De hecho, el castillo de la reflexión nunca había caído. A pesar de que la Iglesia de Hermes había conquistado todo el Reino de Everwinter en muy poco tiempo, nunca habían logrado llevar a su ejército al Castillo de Reflexión de Nieve. En su lugar, habían enviado embajadores para negociar con el señor y le prometieron que él podría continuar gobernando esta tierra mientras prometiera lealtad a la iglesia. Esto es lo que haría una persona normal.
Por eso el conde mantuvo su silencio durante tanto tiempo, esperando vender la ciudad al mejor precio.
Sin embargo, no pudo aceptar las condiciones de Wimbledon.
Earl Marwayne no creía que los demonios a los que se referían los hombres de Graycastle invadieran su castillo. Los imponentes acantilados eran una defensa natural. Sin embargo, necesitaba que los pueblos y ciudades circundantes le proporcionaran recursos. Sin gente, su actual arsenal se agotaría eventualmente.
Afortunadamente, estos hombres de Graycastle huyeron cuando vieron la Luna Sangrienta.
“Sr. Zac, ¿qué debo hacer ahora?” Marwayne le preguntó al viejo erudito.
“Jaja, por supuesto que deberíamos lanzarles un ataque”, respondió Zac mientras acariciaba su larga barba.
El conde se puso rígido. Atacar era una historia completamente diferente. Nunca hubiera desafiado al Rey de Graycastle si no hubiera tenido esta ventaja geográfica.
“Tenga la seguridad. No le estoy pidiendo que ataque directamente a los hombres de Graycastle. Sin embargo, podría apoderarse de los territorios que saquearon. Mire, los exploradores dijeron que los soldados de Graycastle están dispersos alrededor. Cada unidad solo contiene alrededor de 100 soldados. ¿Cuántos recursos y suministros podrían llevarse con tan pocos de ellos?
Los ojos de Marwayne brillaron de emoción. Él dijo, “quieres decir …”
El erudito asintió sonriente y dijo: “Esas personas que se fueron con los soldados de Graycastle deben haber dejado muchas de sus posesiones. Si los rastreamos, probablemente podríamos recuperar algunos recursos”.
Por ejemplo, comida que no era fácil de llevar.
Marwayne convocó a su Caballero Jefe con entusiasmo. Mientras estaba a punto de emitir una orden, un guardia de repente irrumpió y gritó: “Su, señoría … ¡hay un demonio … fuera del castillo!”
“¿Demonio?” preguntó el conde mientras se burlaba de él. “¿Crees en las tonterías que dijeron los hombres de Graycastle?”
“Perdóname, su señoría, pero …”, tartamudeó el guardia con voz hueca. “¡Pero en realidad no es humano!”
¿No es humano?
Todos se miraron desconcertados.
El corazón de Marwayne saltó a su garganta. Sin embargo, como el señor del Castillo de Reflexión de Nieve, debía mantener su compostura.
El conde puso cara seria y dijo: “Bueno, llévame allí. Vamos a ver qué es en realidad. Tengo mucha curiosidad acerca de cómo se ven las criaturas que viven en el infierno”.
…
Habiendo dicho eso, Marwayne todavía se puso su mejor armadura y se llevó consigo la piedra de represalia de dios más grande antes de ascender a la muralla de la ciudad. Una docena de guardias erigieron “un muro de escudos” frente a él.
Se sintió enormemente aliviado cuando vio al demonio. El demonio estaba, como su guardia había sugerido, solo.
Estaba de pie sobre una roca saliente en lugar de la muralla de la ciudad. La roca era un poco más alta que una pared, justo delante de la cual estaba el abismo insondable. Los caballeros que patrullaban ya habían ordenado a sus escuderos que prepararan catapultas y estaban listos para disparar sus flechas.
Después de estudiar al demonio por un tiempo, Marwayne se dio cuenta de que no era ni remotamente humano. El demonio tenía manos y pies, pero tenía una constitución mucho más grande que un hombre ordinario, su piel azul, con venas sobresalientes corriendo por debajo. La mayor diferencia radica en los tentáculos que brotaron de sus mejillas, barbillas y codos. A Marwayne le disgustaban esos retorcidos tentáculos.
Para su sorpresa, los ojos del demonio estaban cerrados como si estuviera durmiendo. Marwayne no lo sentía amenazante en absoluto.
Marwayne se preguntó si la visita del demonio fue realmente el resultado de la Luna Sangrienta, pero pronto se convenció de que este era un pretexto que los hombres de Graycastle solían persuadir a los aldeanos ignorantes para que abandonaran el país. Este monstruo definitivamente no tuvo nada que ver con el rumor del fin del mundo. Solo necesitaba pedirles a sus soldados que dispararan flechas, y entonces el demonio estaría muerto.
Al pensarlo, Marwayne respiró hondo y gritó: “¡Escucha, monstruo asqueroso y repugnante! Soy el señor del Castillo de Reflexión de Nieve, Marwayne Caso. Entraste ilegalmente en mi territorio. Si quieres vivir, ponte de rodillas y ríndete. Esta es tu única opción. De lo contrario, ¡el abismo helado debajo será el lugar donde encuentres tu paz perpetua!
Marwayne no creía que el demonio lo entendiera. Su declaración caliente fue más como una demostración de su propia valentía que una advertencia al demonio.
Si ahuyentara a este demonio al que temían los hombres de Graycastle, definitivamente alcanzaría la fama.
“Mi paciencia es limitada. ¡Contaré hasta cinco, cinco, cuatro!”
Mientras tanto, Marwayne hizo un gesto a sus soldados para que se prepararan para disparar.
“Tres…”
Los ojos del demonio se abrieron de golpe. Gritó, “¡Cállate!”
Su voz perforó el aire como un trueno y colgó de los precipicios. Numerosos carámbanos cayeron mientras los acantilados se sacudían. Marwayne sintió que el suelo estaba a punto de romperse. Hubo un silencio resonante, y él retrocedió unos pasos con terror y cayó al suelo.
