En Neverwinter, Graycastle.
Dado que los cañones de Longsong no eran portátiles, el Batallón de Artillería se había vuelto excepcionalmente desocupados estos días en comparación con el Batallón de Armas que se habían propuesto al Reino de Wolfheart y al Reino de Everwinter para ejecutar el plan de inmigración de Roland. Además del entrenamiento diario y la cosecha, todos los soldados que no estaban de servicio regresaron a sus hogares para pasar tiempo con sus familias.
Van’er también eligió ir a casa. Como comandante de batallón, rara vez tenía tiempo libre en estos días, así que Van’er atesoró esta rara oportunidad de unirse con su familia. También aprovechó esta pausa llamando a vecinos y viejos amigos. Dado que el alcohol estaba expresamente prohibido dentro del ejército, la única vez que Van’er podía permitirse el alivio era cuando estaba fuera de servicio.
Después de años de desarrollo, las empresas en Neverwinter eran actualmente mucho más dinámicas y diversas que las de la antigua ciudad del rey. Bajo la influencia del plan del distrito comercial de Roland, las instalaciones a ambos lados de la calle ahora tenían una demanda extremadamente alta. Pronto se despacharon locales de dos pisos a los propietarios de tiendas y comerciantes extranjeros y posteriormente se transformaron en hoteles, restaurantes y tabernas. Productos básicos de varias partes del mundo se enviaban constantemente a Neverwinter para la venta. Estas tiendas complementaron el Mercado de Conveniencia que principalmente proporcionaba a los ciudadanos necesidades de vida y alimentos básicos.
Van’er quedó impresionado con la previsión del rey mientras vagaba por la calle mientras observaba a los vendedores ambulantes. La ciudad estaba ocupada pero no congestionada. Todo estaba en un orden estricto: los vendedores ambulantes instalaron sus cabinas en un área designada; los peatones caminaban por el camino pavimentado con losas; Carruajes corrían en medio de la carretera.
Van’er recordó que alguien había planteado preguntas sobre por qué necesitaban ampliar el camino al comienzo del trabajo de construcción. Muchas personas cuestionaron la necesidad de crear dos carriles respectivos para peatones y vagones. Ahora, parecía que era una decisión bastante lógica. Van’er sospechaba que Roland podría haber previsto el futuro de antemano.
Después de pasar dos caminos principales, Van’er llegó a su destino, la taberna “Lucky Shell”.
Tan pronto como entró en la tienda, una persona se acercó a él desde detrás de la barra y lo saludó. “Señor, ¡ahí estás!”
“Solo llámame Van’er. Este no es el ejército”, dijo Van’er sonriendo mientras tiraba al camarero en un aplastante abrazo. “¿Cómo va tu negocio? Se ve bien, ¿eh?”
Esta persona era conocida como ” Iron Crutch(muleta de hierro)”. Hace medio año, durante esa feroz batalla nocturna contra los demonios en la Estación de Torre Nº 1, una lanza había penetrado su abdomen y la pierna de Iron Crutch cuando había estado atacando a los demonios para recuperar el campo de artillería. Perdió su conciencia en el acto. Aunque Nana más tarde lo salvó, todavía perdió su pierna derecha y tuvo que reemplazarla con un palo de hierro. Así fue como consiguió su apodo.
Iron Crutch se retiró del servicio militar. Abrió este local “Lucky Shell” en la ciudad oriental con los beneficios recibidos del gobierno y sus salarios, y esta taberna se convirtió en el lugar donde el Primer Ejército a menudo se reunía durante su descanso.
“Como soy un veterano retirado, el alquiler es relativamente bajo para mí. Puedo manejarlo”, dijo Iron Crutch mientras enviaba mensajes de emoción. “Si solo pudieras venir aquí un poco más seguido”.
Van’er respondió: “Entonces, tendrás que esperar mi retiro o cuando sea como tú. Por cierto, ¿están aquí los hermanos Rhone?”
“Ambos están arriba. Déjame llevarte allí”.
“No, está bien. No te preocupes por mí. Ven a beber con nosotros cuando no estés tan ocupado”.
“Suena bien”, Iron Crutch estuvo de acuerdo agradablemente.
Van’er subió las escaleras e inmediatamente vio a sus viejos amigos sentados en una mesa redonda. Jop, Cat’s claw, Rodney y Nelson estaban todos allí. Estas personas solían temblar ante los caballeros de carga cuando se fundó el Batallón de Artillería. Ahora, todos se habían elevado a oficiales militares en los que se basaba todo el Batallón de Artillería. Como cada uno de ellos tenía sus propios deberes, no habían bebido juntos en la taberna por un tiempo.
Van’er se unió a ellos. Intercambiaron opiniones sobre diversos asuntos con ardor. El tema de discusión más frecuente fue, naturalmente, el ejército y la próxima Batalla de la Divina Voluntad.
Según el rey, esta sería una guerra masiva sin precedentes que involucraría a todo el continente. No estaban seguros de sí podrían volver a verse después de que terminara la guerra.
“En realidad tenemos bastante suerte. Al menos, no necesitamos luchar contra esos monstruos directamente”, Rodney vació su vaso y suspiró. “Si la artillería es derrotada, entonces perdemos la batalla”.
“El problema es que no sabemos qué trucos nuevos jugarán los demonios … ¿Recuerdas el ataque nocturno inesperado en la estación de la torre número 1?” Cat’s claw comentó mientras se encogía de hombros. “Espero que nuestros soldados puedan aprender a lidiar con los demonios por sí mismos. No deberían esperar a que el Batallón de Armas o la Unidad Especial de Estrategias y Tácticas los rescaten”.
Todos asintieron en serio. “Exactamente. Si solo tuviéramos armas más poderosas también. Los rifles giratorios podrían matar a los caballeros, pero no a los demonios”.
“Déjalo. He oído que el ejército usará rifles de cerrojo en el futuro. Ya no habrá revólveres muy pronto”.
“¿En serio? Comandante, ¿estás seguro?”
Van’er confirmó con una inclinación de cabeza en respuesta a la mirada inquisitiva de los demás, “La Primera Unidad y la Sexta Unidad ya han cambiado a las nuevas armas. Puede que nos cueste un poco a todos tener una debido a la producción limitada”.
Jop dijo, frunciendo el ceño: “Probé la nueva arma una vez. Es potente y preciso, pero es demasiado lento para un ataque a corta distancia. ¿No puede el Batallón de Artillería seguir usando las armas antiguas?”
“Me temo que no. El equipo de administración ha tomado la decisión”, respondió Van’er mientras señalaba el techo. “Utilizamos pólvora negra tradicional para operar los revólveres. La bala será prácticamente igual, por lo que aquellos que solían producir pólvora negra ahora podrían ayudar con la producción de bala”.
“Entonces … tal vez deberíamos pedirle al señor Iron Axe que convenza a Su Majestad de diseñar una nueva arma para nosotros?”
“Olvídalo”, resopló Nelson. “¡Brian definitivamente entrará!”
“Sí, el Batallón de Artillería solo necesita cañones”, dijo Cat’s Claw con una imitación perfecta del tono de Brian. “¿No dices a menudo que los barriles deben ser tan grandes como sea posible? Déjanos a esos pequeños a nosotros. ¡Muchachos, beban!
El grupo de oficiales rugió de risa. Sólo Van’er permaneció en silencio. Miró su vaso, aparentemente perdido en sus pensamientos.
“¿Comandante?”
Van’er le acarició la barbilla y dijo lentamente: “¿Qué pasa si diseñamos un arma por nuestra cuenta?”
“¿Un arma? ¿Un nuevo fusil?” Preguntó Cat’s Claw, enarcando las cejas. “Comandante, estás borracho, ¿verdad?”
“¡Cállate! No estoy seguro de que lo hayas notado. Tanto las pistolas de enredaderas usadas por la Unidad Especial de Estrategias y Tácticas como los HMG tipo Mark I operados por el Batallón de Armas están equipados con un conducto de aire para disparar constantemente”. Van’er dijo meditativamente. “He visto muchas armas dispuestas. Aunque sus estructuras no son siempre las mismas, tienen prácticamente el mismo mecanismo”.
“Er … ¿En serio? ¿Cómo es que no lo sé?”
“Es por eso que no eres el comandante”, dijo Rodney sabiamente mientras retorcía los labios. “Habiendo dicho eso, necesitaríamos mano de obra y suministros para crear armas. Sir Iron Axe no cobra a la planta que fabrica armas”.
“No, no estamos fabricando armas desde cero, sino que estamos mejorando las que tenemos actualmente”, dijo Van’er, sintiéndose más confiado acerca de lo que estaba diciendo. “No involucrará a la planta ni a la oficina administrativa. Solo necesitamos un trabajador hábil”.
Cat’s Claw, Rodney y Nelson todos pusieron sus ojos en Jop.
Jop suspiró profundamente y levantó las manos. “Bien. Mi hermano está trabajando en la zona industrial. Su trabajo es procesar y ensamblar máquinas de vapor. Te llevaré allí mañana”.
