Anna estudió el prototipo de arriba hacia abajo antes de expresar su pensamiento de la máquina.
“Es bonito… y pequeño”.
“Pero se ve bien”, dijo Celine meditativamente. “Me gustan esos tubos. Son como tentáculos”.
Roland sonrió. Anna y Celine vieron esta nueva máquina desde una perspectiva completamente diferente, y, naturalmente, llegaron a conclusiones diferentes. Sin embargo, ambos señalaron las características exactas de la máquina.
En comparación con la primera máquina de vapor de hierro fundido que Anna había creado, este prototipo era mucho más pequeño. Huelga decir que las habilidades de Anna han mejorado mucho desde entonces, pero lo más importante es que la reducción de tamaño se atribuía principalmente a la ausencia de una caldera.
Las máquinas de vapor actualmente en uso en Neverwinter eran de su cuarta generación. A pesar de eso, la porción de caldera de las máquinas se mantenían prácticamente igual para cada generación. La máquina de vapor aún requería de una gran cámara de combustión y un horno para operar, sin importar qué tipo de materiales combustibles se usaran, ya fuera carbón, madera o petróleo. Ahora, la caldera fue reemplazada por una caja rectangular de acero de un metro de largo, medio metro de ancho y menos de 20 centímetros de alto.
Esta caja era la unidad central de energía de todo el sistema mecánico.
El cubo y el agua se colocaron en un contenedor cerrado con una alta tolerancia a la presión para alimentar a la máquina. El sistema era tecnológicamente exigente, por lo que Roland no creía que hubieran podido crear una máquina de vapor tan avanzada en Border Town, incluso si hubieran obtenido este cubo en ese momento.
La caja de acero, que era la unidad de potencia de la máquina, estaba incrustada con tres cubos mágicos. Su parte inferior estaba enyesada con plomo para bloquear el exceso de radiación, cuya parte superior estaba revestida con una docena de conductos que pasaban a través de un tanque de agua y un condensador alrededor del fondo. Todo el proceso de “calentamiento-conversión-refrigeración” se realizó en un sistema cerrado sin ningún contacto con el entorno externo. Teóricamente, no habría necesidad de reemplazar el material conductivo térmico siempre y cuando el dispositivo funcionara correctamente.
Roland podría haber producido una máquina de vapor más pequeña.
Pudo haber reemplazado el agua, el material conductivo térmico más accesible y asequible por uno más eficiente, como el metal alcalino líquido, para reducir aún más el tamaño y mantener la misma potencia.
Sin embargo, el objetivo principal de construir un prototipo era ver si funcionaba todo este sistema. Roland no quiso ver ninguna fuga durante la prueba. Si el metal alcalino evaporado y el vapor de agua reaccionaran, todo el laboratorio probablemente volaría.
La energía térmica creada por el cubo alcanzaría el tanque de agua a través de los conductos para hervir el agua en él. Después de calentar el agua, todo sería bastante similar a las máquinas de vapores comunes con las que estaban familiarizados.
A Celine realmente le gustaban los condensadores en ambos lados de la máquina. Para maximizar el área de transferencia de calor, cada tubo serpenteaba alrededor de la caja como tentáculos.
Comparado con las molestas máquinas de vapor tradicionales, este prototipo era pequeño y delicado, con su deslumbrante caja de plata en el centro y conductos de cobre reflectantes a su alrededor. Incluso un hombre común y corriente que no sabía nada sobre maquinaria podría decir qué máquina de vapor estaba más avanzada.
Era casi como obras de arte.
“¿Vamos a empezar?” Roland sugirió mientras se volvía hacia Celine y Anna.
Anna asintió mientras apoyaba su mano en la barra de operación y decía: “Todos juntos”.
Celine colocó su tentáculo principal en las manos de Roland y Anna después de un momento de vacilación.
“Probando el prototipo de la máquina de vapor mágica. ¡Tres, dos, uno, listo!”
Cuando Roland contó hasta tres, la vara fue tirada hacia abajo, girando los tres cubos mágicos. La nueva máquina de vapor, que marcó el comienzo de una nueva era de industrialización, comenzó a funcionar por primera vez.
Sin embargo, el laboratorio estaba en perfecto silencio como si nada hubiera sucedido.
“Eh… ¿fallamos?” Celine preguntó vacilante mientras miraba la máquina inmóvil.
“No, sigue en estado de calentamiento”, respondió Roland con confianza.
Después de dos minutos, la caja de acero central tembló ligeramente, y la luz indicadora en uno de los tubos emanaba un suave resplandor amarillo. La luz indicadora, que en realidad era un medidor de presión hecho de la tableta descubierta en la cueva, mostraba cambios en la presión del aire dentro de los tubos.
Tomó mucho más tiempo para transmitirle todo el calor. Después de alrededor de otros cinco minutos, el vapor finalmente escapó del tanque de agua, y el pistón comenzó a moverse.
A medida que la temperatura de los tubos aumentaba constantemente, los volantes de la máquina de vapor giraban más rápido y activaban la bomba de agua del sistema de condensación. El objetivo principal de esta bomba de agua era acelerar la circulación del sistema y enviar el material conductivo térmico enfriado de vuelta a la caja central, que así completó todo el ciclo.
“Parece que la máquina funciona bastante bien”, dijo Anna mientras dejaba escapar un profundo suspiro sonriendo. “El único inconveniente es que es un poco lento al principio”.
“Todas las máquinas de vapor tienen ese problema”, dijo Roland mientras asentía. Toma tiempo transferir calor. Incluso el conductor térmico más eficiente sería más lento que un motor de combustión interna que casi podría comenzar a funcionar de inmediato. Como esta nueva máquina de vapor requería al menos tres tanques de agua en teoría, sería mucho más grande que un motor de combustión interna. Otro inconveniente fue que el Cubo mágico consumía una gran cantidad de uranio, lo que hizo que este prototipo casi no tuviera ningún valor práctico.
Sin embargo, cada empresa industrial consumía mucho tiempo en sus operaciones.
Una vez que Celine descubrió cómo mantener el sistema, Roland creía que esta nueva máquina de vapor pronto beneficiaría a toda la sociedad. Su tamaño relativamente pequeño facilitaba la producción en masa y también permitía a las personas conectarlo a la mayoría de las herramientas de transporte. Mientras tanto, la nueva fuente de energía también ahorraría mucho espacio para las cargas, ya que los combustibles ya no eran necesarios para su operación.
Media hora más tarde, la velocidad de la máquina de vapor alcanzó su punto máximo. Toda la máquina se sacudió peligrosamente, y el burbujeante sonido del vapor de agua se disolvió gradualmente en un agudo chillido. Aparentemente, tres cubos mágicos sobrecargaron todo el sistema. Roland apagó dos cubos mágicos y finalmente tranquilizó el prototipo.
El siguiente paso fue una larga prueba de confiabilidad.
Esta prueba tomaría aproximadamente una semana, que también era una prueba que expondría muchos problemas potenciales. Fue fácil construir la máquina y hacerla funcionar, pero era difícil garantizar que funcionase correctamente en todo momento.
Ver una máquina de vapor resoplar y resoplar era aburrido, pero a Roland le gustaba hablar con Anna. Se sentía relajado y calmado, como si él y Anna hubieran viajado repentinamente en el tiempo hasta el momento en que se conocieron.
Celine dejó el laboratorio en silencio, dejando sola a la pareja.
Anna apoyó su cabeza en el hombro de Roland. Los ruidos producidos por la máquina de repente se amortiguaron y se calmaron.
“Si esto funciona, entonces estaré un paso más cerca de tu mundo anterior, ¿verdad?”
“Sí, y probablemente estarás mucho más cerca de lo que piensas. Todavía no ha habido tecnologías como estas en mi mundo”.
“¿Podemos también crear esos vehículos de cuatro ruedas de los que hablaste una vez?”
“Sí, podemos. Puedo diseñar uno simple para ti si quieres”.
“¡Suena genial!” Anna dijo, su rostro se iluminó. “Por cierto, ¿cómo llamarás a esta máquina?”
“¿Tiene que tener un nombre?” Roland preguntó, sonriendo.
“Por supuesto”, Anna respondió solemnemente.
“Bien entonces. Tecnología Negra No. 1 o Unidad de Energía de Cubo Mágico. ¿Cuál prefieres?”
“No es negro en absoluto … Bueno, elijo lo segundo. Pero, ¿cómo distinguimos sus diversos modelos si usamos este nombre?”
“Eso es fácil. Un Cubo Mágico representa un tanque. Por lo tanto, este prototipo se puede llamar ‘unidad de poder mágico de tres tanques’. ¿Cómo suena eso?”
“Suena un poco extraño por alguna razón”.
“No tiene que ser perfecto…”
Su risa y el rugido de la máquina se mezclaron y se detuvieron en el aire como un largo murmullo de música sobre el patio.
