Tilly lloró durante casi una hora antes de que finalmente se durmiera. Roland la sentó en un sofá, con las mejillas y la ropa manchadas con las lágrimas y mocos de Tilly. Esta última todavía estaba temblando de sollozos incontrolablemente cuando Roland la soltó.
Tilly obviamente no deseaba que las brujas de Sleeping Spell la vieran llorar así, así que Roland le pidió a Anna que llevara a Tilly al dormitorio principal en el tercer piso del castillo.
Anna limpió la cara surcada de lágrimas de Tilly mientras su respiración se estabilizaba gradualmente a medida que el sueño se apoderaba de ella. Aparentemente, se había quemado después de trabajar sin parar durante semanas desde la muerte de Ashes. Anna entendió que era probable que Tilly se enfrentara al dolor: sumergiéndose en el trabajo y, por lo tanto, separándose temporalmente de la crueldad de la realidad.
“Por favor, quédate con ella esta noche”, dijo Roland con un suspiro. “Ella necesita a alguien, y confío en que eres la mejor persona para cuidarla”.
“No te preocupes, sé cómo se siente y qué hacer”, Anna respondió mientras asentía. “¿Que pasa contigo?”
“Podría dormir en la Tercera Ciudad Fronteriza. He estado allí durante los últimos días, así que no me importa”, respondió Roland. “Además, las brujas deberían ser informadas del éxito del proyecto ‘Antorcha’ también. Esas brujas antiguas probablemente han estado esperando esta noticia durante mucho tiempo”.
“Está bien”, dijo Anna mientras caminaba hacia Roland y presionaba un beso en su mejilla. “Aunque no quiero que te vayas, es importante hacerles saber…”
“Lo siento, acabas de regresar del frente…”.
“No seas tonto, mi rey. Tendremos mucho tiempo juntos en el futuro”.
Justo cuando Roland estaba a punto de irse, Anna lo detuvo nuevamente.
“Por cierto, lleva a Nightingale contigo”, dijo en un tono serio. “Nunca deberías ponerte en peligro”.
Mientras todavía estaba un poco absorto en los claros ojos azules de Anna, Roland cerró la puerta detrás de él.
…
Pasha saludó a Roland y a sus guardias en la tercera ciudad fronteriza de inmediato.
“Su Majestad, ¿cómo fue la guerra? ¿Alguna noticia desde el frente?”
Ella balanceó sus tentáculos, pareciendo inquieta.
Sin intención de retener nada de ella, Roland dijo rotundamente: “Ganamos. Los demonios de las llanuras fueron erradicados, al igual que el Asesino Mágico. El Primer Ejército se apoderó de Taquila”.
Pasha dejó de balancearse al instante.
Después de un momento de silencio, ella preguntó, aparentemente emocionada, “¿Es esto cierto? Me disculpo por mi insolencia, Su Majestad… No cuestiono la credibilidad de sus palabras, pero simplemente no sé qué decir. ¿Podría decirme más al respecto?”
Como una bruja sénior que había vivido durante más de 400 años, Pasha había desarrollado la capacidad de permanecer imperturbable bajo cualquier circunstancia. Fue la primera vez que Roland vio a Pasha perder la compostura. Él respondió: “Naturalmente, pero…”
“Gracias, Su Majestad. ¡Pronto reuniré a todas para las buenas noticias!” Pasha dijo y desapareció de la cueva y de la vista de Roland.
Momentáneamente aturdido, Roland sacudió la cabeza resignado.
Sin embargo, cuando Roland ingresó al salón subterráneo, no solo vio a Pasha, Alethea y Celine, sino también a todas las otras Brujas de castigo de Dios reunidas en el centro del salón. Estaban extendidos en una fila y lo miraban con esperanza.
Esto hizo que Roland sintiera que era difícil contarles toda la historia.
“Haz lo que puedas”, le susurró Nightingale. “O díselo a Pasha mentalmente”.
Roland asintió, dio un paso adelante y habló brevemente sobre la guerra y su resultado. Como todavía no había recibido un informe estadístico y Leaf había omitido bastantes detalles cuando le contó del incidente, Roland no pudo contar la historia por completo. Sin embargo, las brujas del castigo de Dios realmente no se preocupaban por los detalles de todos modos.
Para aquellos sobrevivientes que habían estado esperando durante cuatro siglos, todo lo que necesitaban saber era el resultado final.
La multitud estalló en un gran aplauso después de que Roland terminó su discurso.
Muchas brujas rompieron a llorar y algunas se rieron a carcajadas. Todos ellos estaban emocionados con la noticia.
Fue un día de euforia para aquellas brujas, ya que finalmente, por primera vez en los últimos cientos de años, habían sido liberadas de la opresión de los demonios.
“Por favor, perdone de nuestra insolencia y grosería del pasado”, dijo Alethea mientras se acercaba a Roland e inclinaba su tentáculo principal. “A partir de hoy, no habrá necesidad de mantener un frente unido. Le reconoceremos como líder de Taquila y confiamos en que nos guiará a lograr nuestro objetivo final”.
Ni Pasha ni Celine hablaron. Aparentemente, ellos también estuvieron de acuerdo.
Esto significaba que Taquila se había convertido oficialmente en una parte integral del Reino de Graycastle.
Roland asintió bruscamente y Alethea se enderezó.
“Además, necesito decir una cosa más”, dijo Roland y luego les contó sobre la muerte de Elena.
“Ya veo … Entonces era ella”, dijo Pasha lentamente.
Roland estaba levemente sorprendido de que las brujas no estuvieran demasiado molestas por la noticia.
“… ¿ya sabían?” Roland preguntó, incapaz de ayudarse a sí mismo.
“No, solo anticipamos que sucedería”, dijo sinceramente Alethea. “Los demonios vieron a través de nuestro plan de emboscada, que, en la era de la Unión, normalmente nos dejaría sin posibilidades de sobrevivir. Es muy afortunado que solo hayamos perdido a un miembro”.
“Probablemente te resulte difícil de entenderlo, pero estamos acostumbrados a la muerte”, respondió Celine. “Todos nos ofrecimos voluntariamente para transferir nuestras almas y estuvimos al borde de la muerte una vez, sin mencionar las numerosas derrotas durante la pasada Batalla de la Voluntad Divina. No le tememos a la muerte sino a una sin sentido”.
“Y Elena simplemente tomó una decisión que cada bruja Taquila haría bajo esas circunstancias”, dijo Alethea. “Entonces, no tienes que estar muy triste por eso”.
En lugar de proporcionar consuelo a las brujas, Roland se convirtió en el único consolado.
Aunque estaba un poco conmovido, no entendía las palabras.
“Por supuesto, esto no significa que no estemos tristes por la pérdida. Simplemente aprendimos cómo controlar nuestras emociones”, dijo Pasha mientras miraba a las brujas celebrando. “Les contaré más tarde. Ahora mismo, déjalas disfrutar la celebración”.
…
Cinco días después.
Cuando el ejército regresó gradualmente a Neverwinter, la noticia de la victoria se infiltró lentamente en la ciudad.
Aunque los civiles no fueron testigos de la guerra real como lo habían hecho durante las batallas contra las bestias demoníacas y el duque Ryan, ni celebraron la victoria en ese momento, gradualmente formularon una imagen mental del enemigo basada en los diversos rumores que circulaba en el vecindario. Este enemigo en particular, a diferencia de cualquier híbrido o caballero demoníaco, era feroz, poderoso e intrépido. Como muchas personas habían visto el ataque de los Devilbeasts, se creía aún más que este enemigo era un demonio del infierno.
Algunos detalles habían salido mal en el recuento, ya que el público ahora estaba bastante seguro de que el demonio era en realidad un monstruo legendario de 100 pies de alto que provocaba desastres y arrojaba fuego. Este demonio imaginario pronto se convirtió en el tema de discusión más acalorado en toda la ciudad.
La derrota de un monstruo tan invencible levantó significativamente la moral de las masas. Si el Primer Ejército no hubiera podido detener al demonio del Infierno, ¿quién podría?
Mientras tanto, el Graycastle Weekly anunciaba aún más la guerra entrevistando a una gran cantidad de soldados que habían participado en la batalla.
En unos días, Neverwinter fue testigo de un rápido aumento en el número de personas que solicitaron unirse al Primer Ejército, y el público estableció un canto de “Expandir el territorio de Graycastle para el rey” en toda la ciudad.
No obstante, los oficiales en Neverwinter sabían muy bien cuál era su verdadero desafío.
En el cementerio al oeste de la ciudad.
Desde que se montó la primera lápida, hace cinco años, durante los meses de los Demonios, este antiguo páramo, que solía estar cubierto de arbustos y setos, se había convertido en un cementerio público alfombrado de hierba verde.
426 nuevas lápidas sepulcrales fueron agregadas hoy.
La mayoría de las tumbas estaban vacías, ya que no pudieron localizar todos los cuerpos de los muertos. Sin embargo, nadie sintió que esos soldados fueron abandonados. En cada una de las lápidas, estaba el nombre, el rango y las hazañas del soldado fallecido.
Las tumbas de Elena y Ashes estaban entre ellos.
Parecían idénticos a todas las otras lápidas, excepto que había una espada medio derretida frente a la tumba de Ashes.
“¡Saludo!” Iron Axe gritó mientras levantaba la mano.
Entonces todos los oficiales administraron un saludo militar, la mayoría de los cuales tenían un rango mucho más alto que los soldados ordinarios.
No fue solo un monumento sino también un recordatorio.
Les recordaba que todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de que terminara la Batalla de la Voluntad Divina.
Después del funeral, Roland convocó a Barov y le dijo: “Pídanle a todos los ministros que vengan aquí. Tengo nuevas tareas para ellos”.
La nueva batalla acababa de comenzar.
