Rex, que había estado esperando en la entrada, sacó dos dedos y apuntó a su propia cabeza y luego a la boca de la cueva.
Simbady le indicaba que todo estaba bien para él.
Rex asintió con aprobación, dio media vuelta y entró en la cueva.
Simbady levantó la vista y vio las mangueras de aire suspendidas sobre él. En los últimos tres días, no solo había aprendido la operación básica del traje de buceo, sino también los gestos y técnicas de buceo. Era extremadamente importante controlar estas dos mangueras, y esa era la razón por la que el rescate requería dos personas.
Como un dispositivo para suministrar oxígeno, la manguera estaba conectada a una bomba de aire impulsada por una máquina de vapor, que hacía circular constantemente el aire en el casco. Si una de las mangueras se rompía o se obstruía, la consecuencia sería fatal. Por lo tanto, tenía que ser extremadamente cuidadoso al cambiar su dirección o al pasar por áreas estrechas y traicioneras.
Al ver que no había nada que sobresaliera del techo de la cueva, Simbady se arrojó a la oscuridad.
El sonido de las olas espumosas se amortiguaba instantáneamente. Podía oír el silbido de las válvulas de aire y el ruido de su propio corazón.
Después de desplazarse alrededor de diez metros, la oscuridad a su alrededor se hizo más espesa. Simbady solo pudo distinguir un contorno oscurecido de un Rex que se movía lentamente frente a él mientras se sumergía en este abismo.
En ese momento, el suelo debajo de repente se elevó, y el camino comenzó a ascender.
En menos de siete minutos, Simbady volvió a ver la superficie. Esta vez, sin embargo, el agua no brillaba con motitas doradas, sino que se movía silenciosamente.
Siguió a Rex fuera del agua mientras contenía la respiración. Una enorme cueva apareció frente a ellos, la mayoría de los cuales se dirigieron hacia la oscuridad, con solo una pequeña parte en la cúpula iluminada por una luz azul fantasmal que se reflejaba en los destellos de la superficie del agua de mar.
¿Esta cueva estaba conectada al mundo exterior?
Simbady se subió al banco. Estaba a punto de quitarse el casco cuando Rex lo detuvo.
El mercader de Fiordos sacó una lámpara de aceite a prueba de agua de su saco. Después de observar la lámpara encendida durante un buen rato, se quitó el casco y dijo: “Agh … Parece que este lugar no está completamente separado del mundo exterior”.
“Hay … ¿viento?” Simbady dijo sorprendido, sintiendo un escalofrío jugando en sus mejillas mientras se quitaba el casco.
“Sí. Puede haber otras salidas”, respondió Rex con optimismo. “En este caso, hay más posibilidades de que encontremos tesoros aquí. ¡Tenemos mucha suerte!”
Simbady se preocupaba más por la seguridad que por los tesoros. No esperaba encontrar una cueva debajo del desierto porque la roca aquí era demasiado delgada para formar una cueva tan enorme. Después de todo, esto estaba a solo 20 metros bajo el agua, y también le preocupaba si la cúpula se derrumbaría.
Simbady decidió informar a Graycastle de lo que había encontrado después de salir de aquí. Aunque era un poco injusto para la Sociedad de las Maravillosas Artesanías, tenía que asegurarse de que la cueva no representara ningún riesgo de seguridad potencial para Festive Harbour que estaba sobre ella.
“El viento parece venir de esa dirección”, dijo Rex mientras colocaba su casco al lado del estanque y levantaba la lámpara de aceite. “Vamos a echar un vistazo”.
Simbady sacó su cuchillo y lo siguió lentamente.
A medida que profundizaban en la exploración, Simbady descubrió que la cueva se volvió aún más extraña.
El suelo apareció a medida que avanzaban, y la hierba gradualmente reemplazó al musgo a medida que avanzaban más, dando a Simbady la ilusión de que estaba paseando por el Oasis.
“Increíble. Aquí hay plantas verdes”, remarcó Rex con asombro. “Pensé que solo los hongos y el musgo crecerían aquí”.
“Tal vez… ya deberíamos regresar,” dijo Simbady vacilante. “Siento que este lugar…”
Él se detuvo en seco.
“Sientes este lugar, ¿qué?” Sin haber escuchado nada de Simbady, Rex se dio vuelta y preguntó: “Oye, ¿qué estás mirando? ¡Vaya, una flor!”
Simbady sintió que su pecho se contraía. Junto a él había una pequeña y hermosa flor con pétalos de color púrpura pastel y hojas frágiles y delicadas. “Esto es… la Flor de la Providencia…”
“¿Es raro?”
“No … solían estar en todas partes”, dijo Simbady en voz baja. “Nunca lo había visto antes, pero he oído hablar de la leyenda del Emisario de los Tres Dioses. Se rumorea que este tipo de flor es costera. Como una espléndida cinta morada, solían ser la flor más hermosa de la región más austral”.
“¿Había flores … en el desierto?” Rex preguntó con asombro.
“No era un desierto en el pasado. Esta tierra solía estar cubierta de árboles, prados y ríos”, explicó Simbady mientras sacudía la cabeza. “Sin embargo, después de la partida de los emisarios de los Tres Dioses, este lugar se convirtió gradualmente en un desierto. Ese no es mi punto. Mi punto es que hay una descripción detallada de la Flor de la Providencia en nuestra documentación. Una vez que estas flores se asientan en un área, nunca crecerá en ningún otro lado. Es por eso que no los ves en el oasis. Deberían haber estado extintos ahora… ”
“Ya veo”, Rex murmuró mientras chasqueaba la lengua, “Quizás la desertificación no se extendió a esta cueva submarina, por lo que la Flor de la Providencia aun vive”.
“¿Eso es realmente así?” Simbady se preguntó, confundiéndose aún más. Por alguna razón, tenía la fuerte sensación de que esta cueva solía ser un oasis.
Mientras tanto, las flores púrpuras a su alrededor se volvieron más densas. Simbady no pensó que la presencia de estas flores fuera pura coincidencia.
Mientras Simbady estaba debatiendo si debería continuar con la exploración, de repente escuchó un leve “crujido” debajo.
Luego, un chorro estalló en el suelo, creando una neblina de luz a su alrededor.
“¿Que pasó?” preguntó Rex con sorpresa.
“Yo… creo que pisé algo”, dijo Simbady, tragando saliva. “Parece ser un tablón”.
“¿Es una trampa?” Dijo Rex mientras se inclinaba y sacudía la hierba y las flores a su alrededor. “Bueno, esto es… jaja… jajaja…”
La risa resonó a través de la cueva, haciendo que todo el pelo en el cuello de Simbady se erizara. “¿De qué te estás riendo? ¡Oi, dime de qué se trata!”
“¡Jaja, tesoros! ¡Hemos encontrado tesoros!” Rex dijo con vehemencia. “¡Mira!”
Para consternación de Simbady, debajo de la tierra yacía una tableta de piedra densamente decorada que emanaba un suave resplandor. La luz se escapaba de debajo de sus pies, haciendo que toda la tableta sea tan transparente y luminosa como jade. La tableta no fue tan pesada como parecía. Cuando Simbady lo pisó, para su consternación, la superficie de la tableta se hundió unos centímetros.
Lo que era más increíble era que la abolladura desapareció mágicamente por sí sola después de que Simbady le retiró los pies. Mientras tanto, la luz también se desvaneció, como si todo lo que acababa de ver fuera una ilusión.
“¿Hay algún tesoro más increíble que este?” Rex exclamó en euforia mientras pisoteaba la “tableta de piedra”. “¡Si pudiera enviar esta tableta al Rey de Graycastle, seré un explorador honorario!”
“Pero … es demasiado grande”, dijo Simbady con aprensión. A juzgar por la parte sobre el suelo, la “tableta de piedra” podría ser incluso más grande que él y Rex juntos. Definitivamente no fue una tarea fácil transportarlo fuera de esta cueva.
“Nos las arreglaremos. Estoy seguro de que podemos encontrar la manera de hacer que funcione. ¿Quizás podamos buscar otras salidas?” Rex de repente se interrumpió y luego dijo: “Oye, parece que hay otra tableta aquí”.
Rex dio unos pasos en la dirección hacia la que Rex apuntaba y luego golpeó otra “tableta de piedra” similar. En la suave luz, cada vez más tabletas de color blanco grisáceo flotaban en el mar de flores.
“Hay uno aquí, y allí también …” Los dos hombres trataron de contar cuántas tabletas había cuando se marcharan, pero pronto abandonaron esta idea.
No pasó mucho tiempo antes de que notaron que las Flores de la Providencia fueron reemplazadas gradualmente por esas tabletas de piedra con aspecto de jade. La luz estalló en todas partes a medida que avanzaban.
Entonces una pared gigante les bloqueó el camino.
“Oh Dios…” Rex jadeó.
Sintiéndose un poco frío, Simbady levantó lentamente la cabeza y vio una pared de piedra que se cernía sobre él a la luz tenue. Luego descubrieron que no era una “pared” sino una pila de numerosas tabletas de piedra.
Algunos de ellos estaban rotos y otros cortados por la mitad. Sin embargo, la mayoría de las tabletas eran rectangulares. La forma aleatoria en que estas tabletas se colocaban una encima de la otra le dio a Simbady una sensación ominosa.
Se parecían a miles de ataúdes enterrados.
