La zona de fundición era la zona más industrializada de Neverwinter. Todo el proceso de producción, desde el transporte hasta la alimentación de materias primas en las fundiciones, era impulsado por máquinas de vapor.
La planta procesaba una gran cantidad de petróleo crudo y carbón todos los días. Cubría una gran área rectangular, con el puerto y un patio de almacenamiento de carbón en el lado norte del río Redwater. Varias cintas transportadoras, impulsadas por motores de vapor, alimentaban continuamente el carbón con la sala de calderas. Las líneas negras paralelas en las cintas transportadoras exhibían un marcado contraste con el pavimento de hormigón gris.
El otro extremo de la instalación fue diseñado para almacenar y procesar el crudo de Shallow Beach.
La construcción de los almacenes de almacenamiento de petróleo en el lado oeste del fraccionador estaba ahora medio completada. Completamente diferente del diseño de los edificios residenciales al otro lado del río, los almacenes se alzaban en una línea sólida como fortalezas inexpugnables, pero se veían sorprendentemente atractivos. A pesar de su exterior plano, los almacenes se instalaron con equipos y diseños avanzados, como válvulas de descompresión, ventanas de inspección, tuberías de soporte, dispositivos antiestáticos, etc. Como los equipos de construcción habían adquirido mucha experiencia en la construcción de la planta química, el conjunto el proceso de construcción había ido muy bien.
Roland estaba extremadamente satisfecho de que el Ministerio de Construcción y el Ministerio de Industria hubieran hecho todo el trabajo de diseño. Todo lo que había hecho era la revisión final y la aprobación. Huelga decir que el personal de estos dos ministerios había aprendido mucho de los proyectos anteriores de minería y hornos. Al parecer, habían aplicado lo que habían aprendido a este nuevo proyecto. Dado que Roland aún tenía que establecer un conjunto de estándares industriales, los trabajadores tenían que confirmar los parámetros de cada máquina o pieza individual antes de enviarla a la planta para su fabricación. Esto demostró que los trabajadores ya habían desarrollado habilidades de lectura y escritura y aprendieron los principios básicos de la ingeniería; de lo contrario, sería difícil para los dos departamentos comunicarse de manera efectiva.
Dos años después de su implementación, este fue el primer gran éxito en demostrar la efectividad de la educación universal obligatoria de Roland.
A medida que la temperatura de la caldera aumentaba, el aceite vaporizado fluía hacia la torre de fraccionamiento y fundía la nieve que se adhería a ella. El viento había cesado de aullar, pero la nieve aún persistía. Sin embargo, los espectadores contemplaron esta hermosa torre de metal sin parpadear. Su aliento empañado en el aire frío y mezclado con el vapor expulsado de todo tipo de maquinaria en la plaza, calentando el aire frío del invierno.
…
“Tan hermoso”, murmuró Edith mientras estaba de pie en el puente de acero.
La zona de fundición estaba a unos pocos kilómetros del puente, por lo que había menos espectadores allí, solo algunos transeúntes ocasionales. Todos corrieron hacia la alta torre para presenciar la nueva maravilla y encontrarse con el rey. Sin embargo, casi todos disminuyeron la velocidad cuando pasaron corriendo por la Perla de la Región Norte y la niña a su lado. Aparentemente, las dos mujeres en la nieve atrajeron mucha atención.
“¿No es solo una chimenea? ¿Cuál es la belleza de eso?” Cole gruñó en silencio. “Si querías verlo, ¿por qué no fuiste con la gente del ayuntamiento? Sir Barov te reservó un lugar, y su Majestad …”
Aunque el puente se encontraba en un punto alto de la ciudad, ofrecía una vista amplia, estaba demasiado lejos como para poder verlo de cerca. Como todos los funcionarios del ayuntamiento iban a ver la torre, habría sido una oportunidad perfecta para establecer contactos con los colaboradores de Edith. Esencialmente, el objetivo de este evento fue conectar con la gente en lugar de apreciar la magnificencia de la torre. Al igual que un banquete de primera clase, a los nobles no les importaba tanto la comida, sino con quién comían.
Como diplomático experimentado, Eidth debería haber conocido el truco mejor que nadie. Ella había prometido ayudar a Cole a construir su relación con otros oficiales del ayuntamiento, sin embargo, acababa de dejar escapar una oportunidad tan excelente. A veces, Cole sentía que le costaba mucho entender el pensamiento de su hermana.
Pero al ver a Edith fruncir los labios, Cole se calló sensiblemente.
“Por tu culpa, mi querido hermanito”. Edith bromeó con voz suave. “¿De verdad quieres aparecer frente a todos los otros oficiales con ese conjunto?”
Espera, ¡tu me hiciste usar esto!
No era una gran cosa vestirse como una chica en casa, pero Cole no había esperado que lo obligasen a usar ropa de mujer afuera. Si algunos de sus amigos lo veían disfrazado como una muñeca, probablemente saltaría del puente.
Cole solo podía culparse a sí mismo. Un día, cuando había estado probando la ropa de Edith, su hermana lo había atrapado. Temiendo que Edith contara su pequeño secreto a otras personas, Cole no tuvo más remedio que cumplir.
Cuando Cole estaba a punto de hacerlo, alguien silbó detrás de él.
Cuando su rostro se ruborizó, al instante bajó la cabeza.
“Bueno, esta no es la forma correcta de manejar este tipo de situación”.
Edith agarró a Cole por el mentón, obligando a su hermano a levantar la cabeza.
Luego Cole vio a la Perla de la Región Norte barrer su mirada sobre el extraño con la condescendencia y despreocupación de un aristócrata desinteresado. Fue una mirada que congeló a una persona hasta los huesos. Cole se estremeció ante la mirada gélida de su hermana. El extraño tropezó hacia atrás. Sin decir una palabra, se escabulló y desapareció de su vista.
“¿Lo tienes?” Edith se encogió de hombros. “Esta también es una prueba para ti”.
“… Si estuviera usando mi atuendo habitual, no habría tenido tantos problemas”. Cole murmuró en voz baja.
“Pero habrá muchas cosas que encontrarás en el futuro, algunas cosas que no necesariamente te gustarán, pero que no pueden dejar de suceder. Lo único que puedes hacer es aceptarlas y aprender a controlarlas”. Edith hizo una pausa por un momento y luego continuó, “¿Crees que sinceramente quería dar la bienvenida a Timothy cuando condujo su ejército directo a la Región del Norte? Cada moneda tiene dos lados. La clave está en cómo la ves. Además, apuesto te gustan las prendas que llevas, de lo contrario no te habrías probado mi ropa. ¿Estoy en lo cierto?”
Cole se puso rígido. Edith siempre podía justificar su comportamiento como si fuera una cuestión de rutina. Sabía que no tendría ninguna oportunidad si intentaba discutir con su hermana, por lo que guardó silencio.
¡Pero nunca admitiría su última declaración!
Entonces, recordó que Edith estaba impresionada con la belleza de la torre. ¿Fue porque ella lo veía desde un ángulo diferente?
Cole expresó así su duda, y vio claramente un rubor rosado en las mejillas de Edith.
“¿Todavía recuerdas cómo es la Ciudad de la Noche en invierno?” Edith preguntó.
“Um …” Cole pensó por un momento y pronto recordó las cálidas chimeneas, las cervezas y los banquetes durante el invierno en la Ciudad de la Noche, todos los cuales estaban asociados con actividades en el interior. Después de un largo silencio, Cole respondió vacilante, “Tal vez … ¿un poco silencioso?”
“En silencio, como si la tierra estuviera congelada”. Edith miró la alta torre distante. “Siempre pensé que así debía ser el invierno, pero en realidad no es verdad”. Edith exhaló un suspiro que de inmediato se empañó en el aire. “¿Qué estás viendo ahora? La tierra está respirando, y el vapor prueba que esta ciudad está viva”.
“Realmente no… lo entiendo”.
“Esto muestra que la naturaleza puede ser alterada”. La Perla de la Región Norte enfatizó cada palabra. “Los seres humanos no necesariamente tienen que cumplir con las reglas de la naturaleza. Hemos sido constantemente dominados por la naturaleza porque somos débiles. Cuando nos hacemos más fuertes, podemos cambiar el mundo. ¿No es bello ese poder?”
Pero Cole vio algo aún más hermoso.
La dama que irradiaba confianza mientras hablaba. Su cabello azul se onduló en las ráfagas de nieve, más impresionante que cualquier otra cosa en el mundo. La tonalidad rosada que se extendía por sus mejillas suavizó el contorno de su rostro, haciéndola parecer aún más impresionante.
Cole sintió un repentino deseo de ver a través de los ojos de su hermana. Quería saber cómo era el mundo para Edith Kant.
…
“¡Sale petróleo!”
La multitud cerca de la Torre I comenzó a animar.
“¿Que esta pasando?”
“¡Alguien dijo que es petróleo!”
“¿Aceite de cocina?”
“Basuras. El carbón se procesa aquí, no manteca”.
“¿A quién le importa lo que sea? Todo lo que hace su Majestad es brillante”.
“Entonces, ¿podemos celebrar ahora?”
“Sí, ¡viva el rey!”
“¡Larga vida al rey!”
Pronto, más y más personas comenzaron a animar, aunque muchos de ellos no tenían idea de para qué era esa torre de fraccionamiento, entendieron que el rey estaba feliz.
La ola de aplausos se extendió por toda la zona de fundición. En unos pocos minutos, la multitud se volvió exuberante. Los vítores de la gente parecieron agregar un poco de color a la aburrida rutina de la vida cotidiana en los deprimentes meses de los demonios.
Al ver las volutas de humo blanco y negro que se elevaban a lo largo de la orilla del río y la torre metálica que se elevaba a través de la nieve y las brumas, Roland sintió que su corazón se hinchaba de orgullo.
Si el denso humo sobre la montaña North Slope representó el éxito de la primera revolución industrial, entonces el humo producido por esta torre anunció una nueva era.
