“¿Por qué te ves tan serio?” Nightingale esbozó una sonrisa. “Creeré todo lo que digas, pero deberías darme algo de tiempo para absorber la información. Nadie creería que esta pequeña cosa puede diezmar a miles de demonios, especialmente cuando vieron la sustancia real extraída por Lucía”.
“¿Yo?” Roland acarició sus mejillas. Quizás se puso nervioso cuando se dio cuenta de que esta era una carrera contra el tiempo que determinaría la supervivencia misma de la humanidad. “Tienes razón. Apenas puedo creer en algo hasta que lo haya visto yo mismo”.
Roland se dio la vuelta y sostuvo el pequeño “fragmento de piedra” en su mano.
Este sería el punto de partida para aprovechar el poder del átomo, el uranio purificado.
Fue difícil convencer a la gente de que la pequeña piedra podía producir “algo tan glorioso como el sol”. La superficie de color blanco plateado de la muestra de uranio había perdido su brillo debido a la oxidación. Se sentía frío al tacto y parecía no tener nada que ver con el calor o el sol. Pero Roland sabía que produciría resultados sorprendentes en las condiciones adecuadas.
Para recolectar uranio, Lucia y Spear habían pasado casi una semana en la Mina North Slope extrayendo uranio del granito triturado. Debido a esto, la condesa se había quejado bastante. Ella pensó que era inapropiado someter a una mujer a un trabajo tan pesado. Como compensación, ella llevó a cinco aprendices del ayuntamiento de Neverwinter para el ayuntamiento de su propia región.
Y al final, solo obtuvieron esta pequeña pieza.
En comparación con las muestras originales, esta pieza de metal del tamaño de un pulgar tenía una pureza de más del 90% y consistía en dos capas. Una capa era de uranio-235 y la otra de uranio-238, en una proporción de 1 a 99. Esta también era la razón que existe comúnmente en la naturaleza.
En otras palabras, el uranio en la superficie de la piedra, tan delgado como era, podría usarse para producir un “arma”.
Como elemento estable, tanto el uranio-238 como el uranio-235 tuvieron una vida media de 10 mil millones de años. El uranio-238 era el isótopo predominante pero tenía poco uso práctico, mientras que el uranio-235 podía usarse para crear armas nucleares. Debido a su radioactividad extremadamente baja, las partículas alfa emitidas por los radionucleidos de uranio solo podían viajar unas pocas docenas de micras, ni siquiera lo suficiente como para penetrar en la epidermis de la piel de una persona. Por lo tanto, la piedra no causaría envenenamiento por radiación incluso si uno la sostuvo en su mano.
Pero esto no significaba que el uranio con una alta concentración fuera absolutamente seguro.
Las partículas alfa producidas durante la descomposición fueron altamente tóxicas. Una vez que ingresaron al cuerpo a través de alimentos contaminados, podría ser desastroso.
Debido a esto, Roland le había pedido a Soraya que cubriera el “fragmento de piedra” con una película transparente, no solo para evitar que se siguiera oxidando, sino también para proteger a las personas de la radiación.
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Roland tenía sentimientos encontrados sobre la piedra en su mano. El uranio, que contenía tanto poder potencial, yacía inocentemente en su mano, luciendo casi diferente al hierro. No es de extrañar que Pasha y las otras brujas no le creyeran.
Ahora que había llegado tan lejos, lo siguiente que tenía que hacer era recoger las materias primas para este proyecto “Radiación resplandeciente”.
El descubrimiento de Azima de uranio de baja pureza a través de una muestra de alta pureza le dijo a Roland que podría usar la muestra actual para encontrar más minas de uranio. Aunque Roland podría pedirle a Lucía que extrajera uranio en un sitio minero y así obtener suficiente uranio-235, un arreglo de este tipo podría sabotear su plan inicial de realizar múltiples proyectos simultáneamente.
Porque Lucia también jugó un papel irremplazable en la industria de la fundición.
Además, era imposible producir una bomba atómica con solo uranio. Para crear armas atómicas, Roland tuvo que utilizar un elemento muy raro que usualmente se encontraba con el uranio, pero en cantidades mucho menores. Por lo tanto, a pesar de que Lucía podría ayudarlo a extraer uranio, aún necesitaba una gran cantidad de mineral en bruto antes de poder construir una bomba.
Para eso, Azima era la clave.
Roland volvió a poner el pequeño trozo de uranio en una caja y lo encerró en un cajón. Luego sacó el boceto sin terminar de un motor de combustión interna de la pila de documentos en su escritorio y lo extendió.
A diferencia de la mayoría de los residentes de Neverwinter que por lo general se acostaban temprano en una nevada noche de invierno, Roland aún tenía mucho trabajo por hacer.
“¿Te quedaras hasta tarde otra vez?” Preguntó Nightingale mientras inclinaba su cabeza.
Roland se estiró y luego tomó una pluma. “Estamos marchando por el camino hacia la victoria. Si quieres que tu nombre se transmita a lo largo de la historia, tienes que hacer al menos algunos pequeños sacrificios, ¿no?”
“¿En serio? Pero pareces un poco reacio”.
“Ejem … ¿no crees lo que estoy diciendo?”
“Sí, pero también me pediste que detectara mentiras con mi habilidad”. Nightingale respondió, con su lengua afuera.
“Oh, bueno … entonces diré que estoy muy dispuesto a hacer esto. ¿Estás contenta ahora?” Roland respondió con resignación. “No quiero perder ante los demonios o la así llamada Voluntad Divina”.
“Bien, ahora dices la verdad. Te prepararé una taza de té caliente y algunos bocadillos”. Nightingale sonrió. “Le pediré al personal de la cocina que prepare parrillada picante, champiñones jugosos, camarones fritos sazonados con sal y pimienta, y bebidas caos. ¿Cómo suena eso?”
“Oye, solo estás ordenando lo que tu quieres, ¿verdad?” pensó Roland.
Roland negó con la cabeza, totalmente sin palabras. “Ordena lo que quieras”.
“Como lo desee, su Majestad”, dijo Nightingale con astucia.
…
Al día siguiente, Azima tomó el fragmento de uranio de alta pureza con ella y partió. Mientras tanto, Roland recibió buenas noticias del Ayuntamiento.
El Ministerio de Construcción y el Ministerio de Industria completaron la construcción de la Torre de Fraccionamiento I.
Para mostrar cuán importante era el proyecto, Roland asistió personalmente a la ceremonia de presentación.
La torre estaba ubicada junto al río Redwater en la zona industrial de Neverwinter. Con casi 25 metros de altura, la torre incorporó muchos conceptos y tecnología nuevos. Dividida en varias secciones, la torre separa aceites y líquidos con diferentes puntos de ebullición. Después de que Anna se encargó del trabajo de soldadura, los químicos ahora podían controlar con más precisión el proceso de fraccionamiento.
Si bien una caldera simple sería suficiente para separar los aceites, la calidad de los productos finales obtenidos utilizando tales métodos crudos estaba lejos de ser satisfactoria. Esto le recordó a Roland un libro de geología que había leído de niño. El libro le hizo creer que su país tenía una enorme fortuna en recursos minerales y de metales, pero después de crecer, se dio cuenta de que muchos de esos minerales eran simplemente materias primas con una baja tasa de pureza.
Al igual que las apariencias físicas de las personas, los minerales varían. La diferencia entre los minerales de baja y alta calidad fue enorme. Los minerales de baja calidad requerían mucho trabajo antes de que pudieran ser utilizados. Lo mismo se aplica a los aceites. Los aceites no tratados que tenían impurezas como ceras, azufre o sales minerales, eran tan espesos como el barro y, por lo tanto, inutilizables. Tuvieron que refinarlos para que fueran útiles. Algunos aceites, como los de los campos petrolíferos en Borneo, eran más puros que la mayoría y podían usarse directamente como combustible.
El Río Blackwater que se extendió a través de casi la mitad de la Región más austral pertenecía a la última categoría.
Después de que Roland supiera que había barrancos en el desierto, comenzó a prestar especial atención a esa área. Resultó que el petróleo recolectado en Endless Cape era de bastante alta calidad. Aunque no es comparable con el aceite refinado en su mundo original, después del fraccionamiento básico, el aceite satisfizo las necesidades actuales de Roland.
El avance real fue la mejora continua de la infraestructura industrial de Neverwinter.
