Capítulo 259 – TBATE – Madre veta

Cuando la piedra de Sylvie absorbió el éter de mí, tomó hasta la última gota de mi núcleo. Sin embargo, solo una fracción de ese éter había sido absorbida, descendiendo en espiral por un camino designado en el interior. El resto parecía estar casi filtrado, mientras que el resto que pudo llegar a Sylvie, que estaba en coma por dentro, era demasiado pequeño para llegar a nada.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la piedra de Sylvie no era tanto una batería que necesitaba cargar lentamente como había asumido al principio. No, era más como un colador que necesitaba llenar con éter más rápido de lo que podía derramarse.

El hecho de que la piedra de Sylvie no pudiera ‘recibir’ la mayor parte del éter que había tratado de darle incluso después de haber consumido la fruta significaba que mi núcleo de éter tenía fallas. No es ‘defectuoso’ en sí, sino al igual que los núcleos de maná comenzaron con impurezas naturales del cuerpo que limitaban la producción y el almacenamiento de maná, mi núcleo de éter estaba experimentando un fenómeno similar.

Ahora sabía que el núcleo de éter que había forjado estaba lleno de impurezas. Esto obstaculizaba la capacidad que podía almacenarse en el interior y me impedía utilizar todas las capacidades del éter. Genial.

Si quería ser capaz de hacer que el éter fluyera como lo hizo dentro de la piedra de Sylvie, necesitaba que el éter de mi núcleo se volviera mucho más puro. Y si quería traer de vuelta a Sylvie, necesitaba poder desatar ese éter más puro en un volumen mucho mayor del que podía contener actualmente, todo de una sola vez.

Lo que me llevó a la razón por la que estaba parado aquí ahora, a unos metros de la guarida del milpiés gigante, vestido con nada más que un chaleco de cuero endeble y pantalones de tela hechos jirones.

“No es demasiado tarde para echarse atrás,” susurró Regis en mi oído.

Sabía lo que significaba si no podía matarlo. No obstante, fue un recordatorio aleccionador que me hizo reconfirmar mis prioridades. Salir de aquí no era en realidad mi principal prioridad; después de todo, incluso si podía hacerlo en este momento, en realidad era más débil de lo que había estado cuando luché contra Nico y la guadaña, Cadell.

Mi prioridad era volverme más fuerte, lo que, afortunadamente, se alineaba con recuperar a Sylvie también. Y matar a este milpiés sería un gran paso adelante en el trabajo hacia eso.

Encontrando la mirada de Regis, le respondí. “Vamos adentro.”

 

*****

 

A medida que atravesábamos el interior del agujero gigante, el ancho del milpiés que descendía en espiral hacia el suelo, se volvió extrañamente más brillante. Había un tenue brillo morado que se adhería al suelo, las paredes y el techo del sinuoso túnel.

Regis miró hacia adelante, volando hacia mí cada varios metros para transmitir si había algún cambio próximo.

Mientras tomaba un sorbo de mi saco de agua, vi que el fuego fatuo negro volvía a salir por el rabillo del ojo. Aceleré el paso, pisando suavemente el suelo, con la esperanza de escuchar otras noticias distintas de ‘más rocas’ de Regis.

‘Arthur. Hay algo más adelante,’ declaró Regis en voz baja después de volar hacia mi pecho.

Si vuelves a hacer el chiste de las ‘rocas’, te voy a golpear, le respondí con sospecha.

‘Solo ve,’ suspiró mi compañero antes de salir flotando para liderar el camino.

El túnel se dividió en dos caminos, pero Regis rápidamente me dirigió al un poco más ancho del lado izquierdo. No solo tenía un diámetro más ancho, sino que también más brillante. Solo nos tomó unos minutos de pisadas silenciosas para llegar a lo que Regis quería que viera.

Esparcidos por todo el suelo había grupos de cristales … cristales de éter.

Mis cejas se fruncieron en confusión ante la vista de los brillantes cristales morados, esparcidos frente a nosotros como basura. Rápidamente, y en silencio, tomé un cristal del tamaño de un puño y consumí la esencia hasta que el brillo morado disminuyó.

Estos no son tan potentes como la fruta que comí antes, pero todavía están bastante concentrados, noté mentalmente mientras Regis miraba hacia adelante.

Después de consumir un cristal más del tamaño de un puño para superar mi capacidad de éter hasta el borde, guardé un par de cristales más pequeños en mis bolsillos antes de seguir adelante. Volvería por estos después de que terminara mi pelea.

A medida que nos adentramos más en el territorio del milpiés, el túnel se volvió gradualmente más brillante hasta que una brillante luz morada brilló al final.

Regis y yo intercambiamos una mirada tensa antes de caminar hacia adelante. Mi corazón latía contra mi pecho mientras mis palmas se humedecían ante la idea de luchar contra la bestia gigante. Al estar tan cerca de la bestia de éter en su propia casa, mi cuerpo podía sentir la presión que emanaba del milpiés gigante.

Tomando respiraciones profundas y calmadas y estabilizando mi paso, caminé hacia adelante, listo para enfrentar a mi oponente más dificil hasta ahora.

Hagamos esto.

Entré en la cegadora luz morada, mi cuerpo tenso y alerta a cualquier movimiento repentino, pero cuando el resplandor disminuyó, vi que el túnel se abría a una enorme caverna con un techo abovedado. Toda la extensión estaba bañada por un mar de morado que emanaba de las montañas de cristales brillantes amontonados unos sobre otros.

Pero a pesar de la gran cantidad de cristales de éter, algunos más grandes que todo mi cuerpo — mi atención se centró en el milpiés gigante.

Instintivamente, di un paso atrás y levanté los brazos para protegerme de lo que estaba por venir. Incluso Regis se encogió detrás de mi hombro mientras contemplamos la imponente figura de la bestia de éter.

Estaba encorvado en un arco alto mientras todo su cuerpo convulsionaba. Entonces, justo cuando comenzaba a pensar que estaba a punto de explotar, una cascada de cristales de éter brotó por la parte trasera del milpiés formando una pequeña colina junto a las otras montañas de cristales.

Era como una escena sacada de un cuento de hadas. Excepto que, en lugar de un dragón gigante que guardaba su montaña de tesoros, era un milpiés que guardaba sus montañas de… ¿excrementos?

“¡Pfft!” Regis sofocó una risa que resonó por toda la caverna gigante, atrayendo mi atención y, para nuestro horror, la atención del milpiés gigante.

“¡Muévete!” Rugí, abandonando todos los pensamientos de sigilo ante la vista del milpiés cargando.

Corrí hacia la derecha mientras Regis volaba hacia la izquierda.

“Lo siento, Arthur, ¡pero básicamente te comiste la mier/da de este insecto!” Regis soltó una carcajada.

Puse los ojos en blanco mentalmente. Afortunadamente para mí, también estaba llamando la atención del milpiés, lo que me dio tiempo para posicionarme hacia su flanco.

Liberando éter de mi núcleo, me levanté del suelo con una fuerza que formó un cráter bajo mis pies.

Despejando varios pies en un instante, golpeé mi puño cubierto de éter en el costado del milpiés con un resonante ‘ruido sordo’.

Sin embargo, mientras el milpiés se dobló por el impacto, la ola de dolor que subió por mi brazo sugirió que el daño que le había causado no era mucho para celebrar.

Aterrizando hábilmente de nuevo en el suelo, crucé el tramo de la caverna en un sprint mientras el milpiés me perseguía.

Justo cuando el milpiés se acercó, levanté una mano sobre mi cabeza en un puño, una señal que Regis y yo ideamos para confundir a la bestia de éter sensible al sonido.

Inmediatamente, Regis gritó: “¡Por aquí, error de fragmentación de cristales!”

El milpiés se detuvo y giró hacia la fuente de la voz. Mientras tanto, seguí agotando mi éter, envolviendo mi cuerpo en una gruesa capa de éter con la esperanza de que hubiera un resultado diferente a medida que avanzaba.

Mi entorno se volvió borroso cuando me acerqué al milpiés que estaba chasqueando sus pinzas en el aire, tratando de atrapar a Regis. Apunté a las articulaciones donde una de sus muchas piernas estaba unida a su cuerpo, y esta vez, hubo un crujido satisfactorio cuando mi puño se hundió en su pierna.

La pierna gigante se partió y cayó al suelo mientras un fluido similar a un gel teñido de morado brotó de la herida. La bestia de éter dejó escapar un grito agudo mientras volvía su atención hacia mí.

Levanté el puño una vez más y Regis soltó otro grito para llamar su atención. El milpiés vaciló por un momento, pero decidió atacar a Regis de nuevo, dándome algo de tiempo para absorber más éter de los cristales abundantemente dispersos a nuestro alrededor.

“¿A qué sabe esa mierda, Arthur?” Regis bromeó mientras zigzagueaba en el aire lejos del milpiés.

Levanté mi mano de nuevo, levantando un dedo específico. Ésta no era una señal.

Los engranajes de mi cerebro dieron vueltas mientras rellenaba mi núcleo de éter con los excremen — cristales esparcidos por ahí. Con el desarrollo en mi núcleo de éter, técnicamente pude usar la Forma Guantelete tres veces, pero Regis no había podido fortalecerse lo suficiente para soportar la carga de tres usos.

Por eso decidimos probar las defensas de la bestia sin tener que recurrir al uso de la Forma Guantelete.

Seguí tratando de buscar debilidades mientras Regis evitaba frenéticamente las mandíbulas del milpiés. Incluso después de haber logrado romper dos de sus innumerables piernas y golpear la herida abierta donde las piernas se unían a su cuerpo, no parecía haber causado ningún tipo de daño duradero.

En todo caso, parecía haberlo hecho enojar más.

Si bien mi suministro de éter era abundante gracias a los cristales acumulados en esta caverna, mi resistencia estaba disminuyendo lentamente.

Supongo que no tenemos otra opción.

Ahora que sabía que infligir daño a su cuerpo casi no hacía nada para ralentizarlo, la única opción era apuntar a su cabeza. El problema era que su cabeza estaba donde estaban sus pinzas dentadas y también parecía ser el área más fuertemente blindada por su exoesqueleto morado translúcido.

Necesitaría lanzar ambos ataques usando la Forma Guantelete en el mismo lugar con la esperanza de que fuera suficiente para romper sus defensas.

Bajé de una de sus patas, aterricé en la espalda del milpiés y comencé a correr por la suave carne del milpiés. Saltar sobre su lomo no fue un desafío, pero quedarse de pie mientras se tambaleaba como un semental borracho resultó ser mucho más difícil.

Dance y me moví alrededor de la trompa retorcida del milpiés gigante mientras usaba sus propias piernas para intentar ensartarme sobre su propia espalda. Aun así, como la mayoría de su atención todavía estaba centrada en tratar de atrapar a Regis, pude evitar las afiladas piernas que me apuñalaban desde ambos lados.

El terreno irregular de los innumerables tergitos que segmentaban el tronco de la bestia junto con el hecho de que el milpiés continuaba sufriendo espasmos y retorciéndose para intentar arrojarme me proporcionó un desafío que no había enfrentado en un tiempo. Echaba de menos volar.

Mientras me acercaba a la cabeza del milpiés, el éter se extendía por mi cuerpo en una capa apretada de color morado. Levantando mi brazo derecho, cerré y abrí mi mano en un puño. Esta vez estaba llamando a Regis.

Al captar mi señal, dejó escapar otro grito para captar la atención del milpiés antes de esquivar por poco las mandíbulas de la bestia y volar hacia mi mano.

Inmediatamente sentí la ráfaga de éter de mi cuerpo fusionándose en mi mano dominante, pero sentí algo más que solo éter abriéndose paso hacia donde Regis permanecía. El susurro más leve de una voz, casi confundible con un pensamiento pasajero, hizo eco en mi cabeza.

La voz dijo que lo matara.

Me encogí de hombros como si fueran mis propios pensamientos. Después de todo, había venido aquí para matar a la bestia.

Corriendo hacia adelante mientras hacía todo lo posible por mantener el poco control que tenía sobre el flujo de éter, llegué a donde su cabeza conectaba con su tronco.

Forma Guantelete, le recité a Regis.

El ensordecedor estruendo de un trueno resonó por toda la caverna cuando nuestro ataque dio en el blanco. La cabeza del milpiés se estrelló contra el suelo formando un cráter del tamaño de una casa pequeña.

Grietas y astillas se ramificaron desde donde conecté mi puño mientras que toda la parte superior de su cabeza se había vuelto ligeramente cóncava por la fuerza.

Regis se tambaleó fuera de mi mano, su expresión tensa, mientras yo desataba otra ola de éter por todo mi cuerpo. La experiencia que abarca dos vidas e innumerables batallas me enseñó …

Confirma la muerte.

Mi cuerpo estalló en un velo de color morado cuando golpeé el epicentro del cráter que se astillaba sobre la cabeza del milpiés. Otro crujido astillado resonó con el impacto, haciendo que el cuerpo del milpiés se sacudiera.

Incluso con el éter cubriendo mi mano, mi puño derecho estaba ensangrentado cuando lo saqué de la cabeza del milpiés.

Con la respiración entrecortada y recortada, consideré la posibilidad de golpearla una vez más. El milpiés permaneció sin vida en su vientre, un cráter se formó debajo de su cabeza.

“¿Está … muerto?” Preguntó Regis con voz ronca.

Justo cuando me voltee hacia mi compañero, la superficie debajo de mis pies fue barrida debajo de mí. Sin tiempo para reaccionar, fui arrojado fuera de la bestia gigante, mirando impotente mientras las mandíbulas dentadas del milpiés se cerraban sobre Regis.

Mis ojos se abrieron al ver el orbe negro flotante desapareciendo dentro del milpiés, y necesité hasta el último gramo de autocontrol para evitar gritar su nombre.

Reorientándome rápidamente, aterricé de pie e inmediatamente giré sobre mis talones, apenas logrando evitar un aluvión de piernas afiladas que caían desde arriba.

El milpiés se elevó sobre mí y continuó desatando un torrente de golpes usando sus cientos de patas. Cada vez que apuñalaba, dejaba un agujero de un pie de largo en el suelo, pero mi concentración se dividía entre esquivar sus piernas y buscar a Regis.

Regis era corpóreo, capaz de atravesar la mayoría de los objetos, pero no podía ver a mi compañero en absoluto. Mi pánico se profundizó a medida que pasaba un minuto sin señales del fuego fatuo negro.

No fue hasta otro minuto cuando lo vi. Estaba flotando en el interior del milpiés gigante.

Mal/dita sea.

Necesitaba que Regis lanzara un ataque lo suficientemente fuerte como para matar este insecto gigante. Sin él, ¿podría ganar?

Un dolor agudo estalló cuando una de las afiladas patas del milpiés dejó un largo corte en mi brazo. Esto me ayudó a recuperar la sobriedad.

Incluso sin mi arsenal de magia elemental, no solo había entrenado extensamente con la espada en mi vida anterior, sino que también me había entrenado en combate con Asuras.

Me obligué a recordar mis batallas contra Kordri: el aura opresiva que emanaba con tanta indiferencia, los movimientos que parecían a la vez lentos y rápidos.

Asuras. Ellos eran mis oponentes.

Si tuviera que confiar en Regis para cada oponente fuerte al que me enfrentara aquí, de lo contrario ni siquiera podría vencer a las guadañas, y mucho menos a los asuras detrás de ellas.

Dejando escapar un fuerte suspiro, recordé las palabras de Kordri. Como dijo, el combate cuerpo a cuerpo era la forma de lucha más versátil y adaptable. Excepto que su deber en ese momento era maximizar el potencial de mi cuerpo humano.

Ya no era tan humano.

Mis piernas se volvieron borrosas mientras bailaba continuamente alrededor de los penetrantes golpes de las piernas del milpiés, mi concentración aumentó a un grado aterrador.

Tuve que aceptar que ya no era humano, y con eso vino una fuerza que me empujó a mi límite máximo.

Cuanto más seguía esquivando, más movimientos innecesarios comenzaba a afeitarme. Mi cuerpo comenzó a recordar las enseñanzas del Asura que había dejado de lado a lo largo de los años, confiando en la magia.

La batalla fue larga y prolongada. Continué cortando sus piernas hasta que finalmente debilité su movimiento.

Como, sin poder controlar el flujo de éter, no podía hacer suficiente daño con mis propias manos para asestar un golpe mortal al milpiés, decidí usar el mismo método que había usado contra las quimeras.

Esperemos que esto funcione.

Debido a que las piernas del milpiés eran demasiado grandes para que yo las sostuviera como un arma, tuve que romper la punta afilada de su pierna para poder usarla.

El milpiés dejó escapar un agudo gemido mientras clamaba hacia mí con sus patas restantes.

Empuñando la pierna violeta translúcida como una lanza, probé mi nueva arma. La conductividad no era tan fuerte como las armas de la quimera, pero sería suficiente. Tenía que serlo.

Esquivando las mandíbulas dentadas con las que me golpeó el milpiés, busqué una abertura.

Tenía que dar un golpe limpio en la herida en la parte posterior de su cabeza donde había golpeado con la Forma Guantelete, pero no fue fácil ya que agitó la cabeza como un toro trastornado.

Dos veces había fallado mi objetivo, raspando el caparazón exterior de su cabeza mientras lo esquivaba justo cuando estaba a punto de atacar. Sin la ayuda de Regis llamando su atención, estuvo atento a mi ubicación, golpeando rítmicamente sus piernas en el suelo para encontrar mi ubicación.

¿Cómo consigo que se detenga? Reflexioné, dando vueltas a su alrededor mientras absorbía el éter de los cristales que había por ahí.

Mi mente dio vueltas hasta que el recuerdo de cuando la quimera se había fusionado por primera vez apareció en mi cabeza. Fue capaz de liberar esta aura de conmoción que nos hizo retroceder y que casi me dejó inconsciente.

No estaba claro si podría replicar sus efectos, pero se me estaba acabando el tiempo y mis opciones eran limitadas.

Al medir la cantidad de éter que me quedaba en el núcleo, pensé que podría gastar alrededor del setenta por ciento en tratar de aturdirlo y el resto en aterrizar el ataque.

Armándome de valor, grité. “¡Por ​​aquí!”

Al darse cuenta de que había dejado de correr, el milpiés se dirigió furiosamente hacia mí, trepando por los montones de cristales de éter dentro de la enorme caverna.

“Por favor, deja que esto funcione,” murmuré mientras comenzaba a liberar el éter de mi núcleo. Mi aura se encendió de color morado ante la repentina descarga de éter, pero no me detuve allí.

Después de esperar a que el milpiés se acercara, dejé que el éter dentro de mí atravesara ese delgado umbral que era mi cuerpo, desencadenando una cúpula translúcida de color morado.

Inmediatamente, mis piernas se sintieron pesadas por el esfuerzo, pero los efectos fueron más de los que esperaba.

Comparado con la fuerza de conmoción que la quimera fusionada había liberado, mi ataque se sintió más como la manifestación de un aura, similar a la Fuerza del Rey Kordri. Incluso yo no estaba completamente indiferente, ya que sentí que el aire se volvía pesado.

El milpiés se puso rígido por los efectos de mi ataque y se desplomó. Apretando mi agarre alrededor del arma improvisada en mi mano, corrí  adelante con la astilla restante de éter que queda en mí.

Girando a la derecha para evitar el lento intento del milpiés de pincharme, usé sus propias mandíbulas como punto de apoyo para lanzarme por los aires.

Utilizando la velocidad de mi caída junto con la fuerza de mi balanceo, clavé la lanza profundamente en el epicentro del cráter en la parte posterior de la cabeza de la bestia de éter. El satisfactorio crujido del exoesqueleto del milpiés al romperse fue seguido por la sensación de carne penetrante.

El milpiés gigante dejó escapar un rugido de dolor, esta vez más gutural y crudo antes de que su cuerpo se estrellara contra el suelo.

Sacando un cristal de mi bolsillo y consumiendo un poco más de éter, golpeé la parte trasera de la pata del milpiés una vez más, clavándola más profundamente en la cabeza de la bestia de éter.

Mi cuerpo se sentía como el plomo y mi núcleo dolía al agotarse. Pero me sentí bien, mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo.

“Quédate abajo,” resoplé, colapsando sobre la bestia gigante.